Господин мертвец. Том 1

Противотанковый пулемет не оставлял раненых, его пули заставляли человеческие тела взрываться подобно наполненным водой пакетам. Короткое звяканье попадания, и тотчас – скрежет разворачивающейся стали, слышимый, когда кираса раскрывается словно по выкройке, высвобождая шлепающиеся на землю внутренности.

Атака французов была яростна, и в другое время Дирк подумал бы о том, как отвести своих мертвецов, сберегая силы для контратаки. Теперь, когда у него было два пулемета, включая смертоносную «Ирму», все закончилось в несколько минут – «висельники» приняли удар, немного подавшись назад, и перемололи атакующих, как мельничные жернова.

– Не останавливаться! – отрывисто сказал Дирк Тиммерману, взявшемуся чистить свой пулемет от мгновенно налипшей грязи. – Мы будем двигаться вперед, пока не выжжем это змеиное гнездо. Или не услышим «Санктус»[54]!

– Гимны мне ни к чему, господин унтер… Я из неверующих. А вот французские ругательства я бы мог слушать бесконечно…

Где-то неподалеку взорвалась еще одна граната, оставив в ушах неровный вибрирующий звон.

– Наши уже там! – отчетливо крикнул Тиммерман, почти прижавшись шлемом к лицу Дирка.

– Отчего ты решил?

– Выстрелы. Кто-то уже прорвался к штабу.

Выстрелы? Дирк прислушался и как будто расслышал частые пистолетные хлопки, доносившиеся с той стороны, где, судя по схеме, располагался штаб. Без сомнения, где-то там шел бой, и весьма ожесточенный. Значит, кто-то прорвался к штабу прежде «висельников».

– Пистолеты хлопают, – убежденно сказал Штейн, замерший по другую сторону прохода. – Головой ручаюсь, наши.

Мертвецы переглянулись. «Веселые Висельники» редко брали на штурм пистолеты.

– Полагаю, мы можем поздравить лейтенанта Крамера, – пробормотал Дирк, криво усмехнувшись. – Он добился своего. Первый проник в штаб.

– Вопрос в том, осталось ли от него достаточно много, чтобы можно было прицепить Железный крест на останки, – проворчал Мертвый Майор, подбирающий одной рукой французские гранаты.

– Шансов мало, – кивнул Тиммерман. – Если я не ошибаюсь, он двинулся по прямой и теперь в самом аду. Много у него людей было?

– Не больше дюжины.

– Ему не стоило соваться вот так.

– Вы плохо знаете нашего лейтенанта Крамера, рядовой Тиммерман, – Дирк вздохнул. – А теперь, полагаю, и вовсе никогда не сможете с ним познакомиться. Разве что мейстер и в самом деле рекрутирует его в Чумной Легион. Этот упрямый осел полез в самое пекло вместо того, чтобы подождать поддержки или хотя бы обойти лягушатников с фланга.

Дирку показалось, что где-то неподалеку взорвалась граната – лицо вдруг обдало волной теплого воздуха. Но разрыва не было и звона в ушах тоже. Дирк провел холодной стальной перчаткой по щеке, ничего не понимая. Жар, плывущий в воздухе, в какую-то секунду достиг наибольшей температуры. Наверху, на поверхности, затрещала враз высохшая и обугленная трава. Почти сразу жар стал таять, уступая место холодной фландрийской сырости. Что-то подобное испытывает человек, который в дождливый холодный день вдруг наклонился над жаркими багровыми углями кострища.

– Ух, – выдохнул Штейн, отворачиваясь. – Вы почувствовали? Чертовы пуалю притащили огнемет!

Дирк взглянул на Юльке, потом на Мертвого Майора и на Тиммермана. По крайней мере четверо в их штурмовом отряде понимали, что это значит. Штейн был слишком молод. Шперлинг вряд ли толком понимал, где находится. А о чем думал Варга, вряд ли вообще кто-то знал.

Неподалеку кто-то заверещал, и пальба, на краткий миг смолкшая, возобновилась, но теперь в паническом рваном темпе. Так стреляют люди, слишком напуганные, чтобы взять цель в прицел.

Дело плохо. Дирк в задумчивости погладил ладонью боек молота, уже изуродованный в некоторых местах следами столкновения со сталью. Штейн удивленно глядел на унтер-офицера, не понимая, отчего тот медлит с приказом. Они славно сбили спесь с французских гренадер, разбили наголову их отряд, теперь самое время устремиться вперед, развивая успех, ведь штаб совсем рядом, может, в каких-нибудь пятидесяти метрах…

– Это не огнемет, – сказал одноглазый Юльке, когда стало понятно, что командир не собирается нарушать тишину. – Чувствуешь запах?

– Нет. – Штейн помотал головой.

– От огнемета разит, как от керосиновой лавки, – пояснил гранатометчик без особой охоты, – а тут другое. И дыма не видать. Понял, ты, воробей? Фойрмейстеры здесь.

– Фойрмейстеры?

Мертвецы не способны бледнеть, да и не рассмотришь цвет лица за хищно оскаленными чертами шлема, но Дирку показалось, что молодой «висельник» побелел как молоко.

– Да, парень. И если тебе страшно, представь, что это просто такие большие зажигалки.