Господин мертвец. Том 1

– Не терпится засунуть голову в петлю? – насмешливо спросил Мертвый Майор, единственный, кто позволял себе перечить командиру. – Я видел фойрмейстеров, и я знаю, на что они способны. Тот молодой лейтенант уже пострадал из-за своей глупости. Отправившись за ним, мы лишь покажем, что ничем не умнее его.

– Боитесь смерти, рядовой? – усмехнулся Дирк.

Это было серьезным замечанием. Даже грубым, учитывая то, как Мертвый Майор относился к своему формальному разжалованию в рядовые. Но «висельник» не оскорбился.

– Не хочу, чтоб говорили, будто я умер как дурак, – спокойно ответил он. – А смерти я давно не боюсь.

Это было в его духе. Мертвый Майор часто относился с показным безразличием к субординации, и только потакание этой немыслимой в обычной части слабости могло раскрыть его широчайший потенциал. Сейчас он был нужен Дирку. Его выучка, его опыт, его выполняющее приказы тело. Значит, в краткий миг надо было сломать Мертвого Майора, перебить его противоречивый дух старого упрямца. Чтобы зарядить и окружающих и самого себя верой в благополучный исход сумасшедшей затеи.

– Тогда выполнять, рядовой! Это мой приказ как унтер-офицера! Если вы отказываетесь… В Чумном Легионе нет полевых трибуналов. Но то, что сделает с вами тоттмейстер Бергер, не понравится даже вам.

Они смотрели друг на друга, и в необычно светлых глазах Мертвого Майора, ироничных и уверенных, Дирку померещилась лишь снисходительная усмешка. Это был вызов командирским полномочиям, и в этот раз Дирк не собирался спускать Мертвому Майору подобную дерзость. Оспаривать приказы старшего по званию… Будь он хоть генералом в прошлой жизни, но всему есть предел. И сейчас «висельники», быть может, замерли на том пределе, который разделяет существование и несуществование. Его мертвецы могут подшучивать над ним, если им захочется, не уважать его офицерский авторитет, но они будут выполнять его приказы в бою. Даже если ему придется принять самые жесткие меры.

– Так точно, господин унтер-офицер. – Мертвый Майор козырнул, нарочито по-уставному, безмолвный поединок кончился. Но не поражением, а технической ничьей. – Я жду ваших приказов.

Дирк мысленно вздохнул от облегчения. Может, уступчивость Мертвого Майора была лишь показной, но сейчас главное было в том, что тот смирился с верховенством унтер-офицера. «Может, это сломает то подобие дружбы, что было между нами, – подумал Дирк, отворачиваясь, – но сейчас это не имеет значения».

– Еще кто-то из нижних чинов желает сообщить мне свои соображения? – он обвел взглядом «висельников». Тиммерман, Юльке, Шперлинг, Варга, Штейн.

Никто не отвел взгляда, и в их глазах Дирк прочел спокойную решительность настоящих вояк, всегда отличавшую мертвецов тоттмейстера Бергера. Эти мертвецы верили ему и готовы были выполнять его приказы. Прекрасно понимая, что каждый приказ может стать для них последним. Дирк почувствовал легкое ощущение гордости. Это чего-то да стоило.

– Все внимание на магильеров, – сказал он. – Выявлять и уничтожать в первую очередь, любыми средствами. Ценой собственной жизни, если потребуется. Помните, им не надо много времени для того, чтобы превратить вас в пепел. И заклинаний они тоже не читают, как сказочные колдуны. Наш шанс – это внезапность.

«И еще страх, – добавил он, уже про себя. – Магильеры – тоже люди, пусть и с колоссальными возможностями. Увидев вынырнувших из-под земли окровавленных мертвецов с оружием наперевес, они наверняка потеряют душевное равновесие. По крайней мере, я сделаю все возможное для этого».

– Пленные? – лаконично уточнил Юльке, поигрывая «свинобоем».

– Только офицеры.

В этой фразе содержалось все необходимое. Его поняли.

Они еще слышали близкую стрельбу, но куда менее плотную. Изредка она перемежалась глухими разрывами гранат и волнами невидимого жара. Что бы ни происходило в штабе, бой был почти закончен. И Дирк слишком хорошо знал способности французских фойрмейстеров, чтобы усомниться в его результате. Должно быть, вся эта затея со штурмом вообще глупа, насколько глупой может быть любая незапланированная атака при отсутствии подавляющего преимущества. Скорее всего, никакого Крамера они уже не найдут, а найдут в лучшем случае груду горелых тряпок, перемешанных с золой. И даже опуская эти скудные останки в спешно вырытую неглубокую могилу, его сослуживцы не будут полностью уверены в том, что они принадлежат именно лейтенанту. Как и огнемет, фойрмейстер обычно делает своих жертв похожими после смерти.

– Вперед! – крикнул Дирк и первым устремился в траншею.