Господин мертвец. Том 1

Лейтенант остановился, и Дирк был вынужден встать рядом с ним. По тому, как Крамер держится, было видно, что он необычайно сконфужен. Сейчас в нем мало было от того безрассудного офицера, который рвался в бой, забыв про опасность. И от того гордеца, который смотрел на мертвецов, как на ходячую падаль. Зато в нем появилось что-то от другого Крамера, того, с которым Дирк прежде не был знаком. И этот другой Крамер ему неожиданно понравился.

– Да, – сказал Дирк. – Наверное, спас.

– Я… Я приношу вам извинения. – Крамер вдруг протянул ему руку, и этот простой жест выглядел так неожиданно, что Дирк замешкался на несколько секунд, принимая рукопожатие. – Пожалуй, я вел себя, как настоящий дубоголовый болван. Приношу извинения всем вам.

Рукопожатие было крепкое, настоящее, из тех, что выдают чувства сильнее слов. Инстинктивное движение тела.

– Нам, гнилому мясу? – не сдержался Дирк.

– Я был… поспешен в суждениях, господин Корф. Знаете, мы ведь… Черт возьми, да кто в наше время симпатизирует мертвецам? Только и слышишь всякую мерзость на этот счет… Да и эти ваши тоттмейстеры… Знаете, днем раньше я был бы последним человеком во всей Фландрии, который подал бы руку бойцу Чумного Легиона. А сегодня я горжусь тем, что могу это сделать. Вы принимаете мои извинения, господин унтер-офицер Корф?

Он смотрел на Дирка выжидающе, не отводя взгляда. Вид у него был чрезвычайно смущенный. Дирку оставалось только догадываться, каких сил стоило лейтенанту это действие. Возможно, больших, чем самоубийственная атака на вражеские траншеи с горсткой штурмовиков. Возможно, гораздо больших.

– Извинения приняты. Не господин Корф. Просто Дирк.

– Тогда я для вас – просто Генрих.

– Принято, Генрих.

– Спасибо, Дирк.

Они рассмеялись без всякой на то причины, и неловкость момента полностью растворилась в этом смехе. Дальнейший путь они продолжили бок о бок, как два старых приятеля, уступая друг другу право пролезть в щель между проволочных заграждений.

«И верно, он неплохой парень, – думал Дирк, обходя воронки. – Как я и предполагал. И нет ничего удивительного в том, что он смотрел на живых мертвецов с таким неприятием. Когда-то я смотрел на них так же».

– Вам, наверно, много рассказывали про Чумной Легион? – предположил он вслух.

– О, немало. Только теперь я начинаю задумываться о том, много ли в услышанном правды.

– Слухи всегда бегут впереди нас. Более того, некоторые из них Орден официально не опровергает. Своего рода работа на публику. Хотите о чем-то спросить?

– Мое любопытство настолько очевидно?

– Не очевидно, но ожидаемо. Спрашивайте.

– А вы обещаете отвечать правдиво?

– Клятва ровно в полночь на пустом черепе вас устроит? – Дирк шутливо козырнул.

– Ваши тоттмейстеры и в самом деле спят в гробах? – быстро спросил Крамер и сам смутился, до того по-детски это прозвучало.

Дирк едва не рассмеялся, хоть и ожидал чего-то подобного.

– Вот уж вздор. Какой человек в здравом уме станет спать в сосновом ящике? И нет, раз уж разговор зашел об этом, тоттмейстеры не совершают обрядов на кладбище, разрывая свежие могилы, не клянутся на еще бьющемся сердце и вполне свободно вступают в связи с обычными женщинами.

– Надо же.

– Обычные предрассудки и слухи. Люди часто приписывают объекту своих страхов еще более ужасающие свойства. Ну а тоттмейстеры всегда вызывали множество самых жутких подозрений. По большому счету они не отличаются ничем от прочих магильеров и, если не считать чары, вполне обычные люди.

«Если обычным может быть человек, который способен заглянуть на другую сторону огненной реки, разделяющей царство живых и мертвых, – подумал Дирк, но вслух говорить этого не стал. – И ты зря боишься тоттмейстеров, приятель, уж с тобой-то они сделать ничего не могут. Вот был бы ты мертв…»

– Ничего себе обычные люди. – Крамер только головой покачал. – Когда ваш тоттмейстер в штаб заходит, у закаленных фронтовых офицеров коленки трясутся. Это тебе не школьников пугать. Да я и сам это ощущал. Как взглянет, так душа в груди замерзает. В жизни такого взгляда не встречал.

– Тогда надейтесь не встретить его и в смерти.

От этого каламбура Крамер поежился, как от порыва холодного ветра.

– Нет уж, я эту бумагу никогда не напишу. Даже под пыткой.

– Если наше весеннее наступление так и завязнет во фландрийском болоте, многое может и перемениться, Генрих. Кто знает, может, когда-нибудь для вступления в Чумной Легион уже не придется писать при жизни прошение?..

– Шутите? – губы лейтенанта Крамера, разбитые и бесформенные, ухитрились скривиться в кислой улыбке. – Чтоб свободного человека и доброго христианина отправляли в Чумной Легион против его воли? Полноте, кайзер никогда не допустит подобного. Даже если он окончательно рехнулся с этой войной.

– Кайзер хочет выиграть войну. Или, как минимум, вытянуть Германию из той бездны, в которой она оказалась. Если для этого ему потребуется армия мертвецов…

Дирк не закончил. У него были свои представления о том, как выглядит ситуация на фронте глазами кайзера. Представления, которые Крамер в силу некоторой наивности вряд ли был готов разделить.

– Еще вопросы?