Господин посол

Патрисия сделала круг по кварталу и встала за ним. Он оглянулся и пожал плечами. Мимо проехала патрульная машина, и хотя по спине пробежал холодок дурных предчувствий, его даже не заметили. Мужчина с тротуара застучал в окно и закричал, что даст пять долларов сверх счетчика, если Марк его посадит. Марк смог лишь улыбнуться, качнуть головой и пожать плечами.

Подъехало такси и остановилось рядом, высаживая женщину. Марк беспокойно заерзал - на несколько минут его блокировали. Детвора в машине строила ему рожицы. Потом снова проехала Патрисия, и снова ему пришлось качать головой и пожимать плечами.

Он смотрел вслед "понтиаку", который поднимался по Мэдисон-авеню, когда внезапно распахнулась задняя дверь "доджа", и на заднее сиденье забралась женщина. Он обернулся, чтобы заставить её выйти, но не успел произнести ни звука, как увидел под самым носом властный указующий палец и услышал резкий отрывистый голос.

- Восточная 72-я стрит, шофер. Я покажу, где остановиться, - приказал Лал Али Хаваб.

Отвесив челюсть, Марк глазел, моргая, на маленького смуглого мужчину и его ультрароскошную блондинку-спутницу.

- Будьте добры, - добавила она, стараясь сгладить ситуацию.

Марк кивнул, без единого слова снял машину с тормоза и развернул "додж" в обратную сторону. Немножко сдав назад, чтобы объехать "кадиллак", он быстро смешался с потоком машин на Мэдисон-авеню. Марк включил фары с дворниками и давил на газ, пытаясь догнать "понтиак" раньше, чем Патрисия свернет за угол, но проехал всю 58-ю улицу, а её так и не увидел. Локтем он незаметно придвинул поближе к себе рацию, ломая голову, как передать хоть слово.

- Разве вы не собираетесь включить счетчик? - спросила блондинка.

Марк сделал неопределенный жест, выигрывая время, чтобы обдумать ответ.

- Не могу, - наконец выдавил он. - Сломался. Вот почему горит "свободен" - из-за неисправности. Но раз уж дождь и все такое, за пару баксов я вас довезу 72-й.

- Все вам и ничего компании, - холодно заметила она.

- А у вас много их акций? - парировал Марк, надеясь, что она заткнется.

Она и в самом деле умолкла. Оба пассажира откинулись на спинку, полностью его игнорируя.

Марк взял рацию и прижал её к уху. Эфир снова был забит помехами. Он дождался секундного перерыва и попытался вставить слово. Не тут-то было его тут же заглушили. Место в эфире нужно было отвоевывать. Он оглянулся на пассажиров, тяжело вдохнул и заорал в микрофон что было сил:

- Очистите эфир, придурки чертовы!

Потом глянул в зеркало. Пассажиры не верили своим ушам.

- Патрисия, - поспешно бросил он, - я еду на север по Мэдисон. Догоняй и загляни внутрь. Больше говорить не могу.

- Какого дьявола... - раздался голос Фрэнка, и Марк дал отбой. Нельзя, чтобы двое на заднем сиденье слышали, что говорит Фрэнк.

Блондинка подалась вперед.

- Что происходит? Что вы делаете?

- Ну...м-м-м... посол вам объяснит, - бросил Марк через плечо, повинуясь внезапному озарению. - Сегодня он под особой охраной полиции. Мне нужно было сообщить, где мы. Извините за лексику, но эфир просто забит любителями...

- О чем он говорит, Вобби? - повернулась блондинка к Лал Али Хавабу.

Посол вздернул подбородок и презрительно буркнул:

- Я тебе говорил. У меня отобрали "мерседес". Вот почему мы едем в этом чертовом такси. У меня дополнительная охрана полиции - и все сопутствующие этому неприятности.

Боязливо косившися в зеркало Марк увидел, что блондинка кивнула. Теперь она обратилась к нему.

- Понимаю... - протянула она. - Вы посадили нас в такси, хотя был включен сигнал "свободно". И не включили счетчик. Вы не таксист. Вы полицейский! - и рассмеялась.

Марк рассмеялся тоже - но так, чтобы они не видели.

- Ну... - хмыкнул он, - сделайте мне одолжение и не говорите никому, что догадались.

Он видел, что блондинка вновь расслабилась и что-то тихонько шепнула послу; тот улыбнуться. Они непринужденно болтали, не обращая ни малейшего внимания на Марка; тот тоже чуть успокоился.

Они уже миновали 64-ю, когда их нагнала Патрисия. Она подъехала к "доджу" сбоку и с любопытством заглянула внутрь - даже чуть сердито, если Марк верно разобрал выражение её лица. Вероятно, она пыталась вызвать его по радио.

Он чуть кивнул и ткнул большим пальцем через плечо. Она посмотрела назад, увидела, что у него пассажиры, но не разглядела, кто, и нахмурилась. Скорее всего, подумала, что ему пришлось подсадить двух пассажиров, от которых не удалось отделаться. Что-то сказала, полагая, что он прочтет по губам. Но он не понял.

Марк проверил в зеркало, смотрят ли Лал Али Хаваб и спутница, увидел, что они целиком поглощены беседой и не замечают ни "понтиака", ни его жестов. И снова ткнул пальцем назад и скорчил рожу.

Патрисия снова уставилась через залитое водой стекло. Внезапно челюсть у неё отвисла, глаза полезли на лоб: она узнала!

Она сразу отстала, и в зеркало он видел, как она возбужденно кричит в микрофон. На следующем светофоре она снова пристроилась рядом. На этот раз делала вид, что его не замечает - только покосилась исподтишка и выставила два пальца в знак победы.