Госпожа адмирал

– Повторюсь, с таким лицом, как у Иванова, хорошо, наверное, играть в покер, – вы, Елизавета Аркадиевна, совершенно напрасно не обратились ко мне. Все можно было сделать аккуратно и без лишних телодвижений. Впрочем, не поздно еще и теперь. Вы ведь неправильно оценили ситуацию, Елизавета Аркадиевна, и, соответственно, ломились в открытые двери.

– И что же я поняла не так? – подняла бровь Елизавета. – Хотите сказать, что решения отставить меня в сторону не существовало?

– Отчего же? – пожал плечами Иванов. – Существовало. Вопрос, однако, в том, кто его принял и почему, и кто с этим решением согласился, а кто – нет.

– Это четыре вопроса, а не один, – уточнила из вредности Лиза, еще не решившая, как относиться к этому человеку и к тем, кто за ним стоял.

– Совершенно верно! – не стал спорить Егор Петрович. – Четыре. Вам стало легче?

– Продолжайте!

– Елизавета Аркадиевна, а вам не приходило в голову, что «заговор молчания» отчасти объясняется обычным стечением обстоятельств?

– А это так?

– Разумеется!

– Объяснитесь! – потребовала Лиза, встревоженная намеками Иванова.

– Два примера, – чуть улыбнулся собеседник. – Василий Андреевич, что бы вы о нем ни думали, вам не враг. Он просто занят одним собой и озабочен одним лишь переизбранием. Он решения «убрать вас с доски» не принимал, хотя и знал, наверное, что в столице есть люди, которым вы что кость в горле. Но князь Ижорский, прежде всего, политик, и этим все сказано. Другое дело, что, будучи по своей природе гедонистом, он о ваших чувствах просто не подумал. Ему это в голову не пришло.

«Ну, – вынуждена была признать Лиза, – да. Это, увы, похоже на правду. Такой уж он сукин сын! Но, с другой стороны, а кто может подтвердить эти слова?»

– Второй пример, – продолжал излагать свою мысль посланец «патриотически настроенных предпринимателей», – ваш двоюродный дед. Адмирал Борецкий в комплоте не участвовал. Напротив, состоял и состоит в оппозиции справа к этому в высшей степени спорному решению. Но в тот день, когда вы ему телефонировали, он действительно не мог вам ответить, так как по неудачному стечению обстоятельств находился на охоте с набольшим боярином Адмиралтейства Порховым, к которому вы тоже не смогли пробиться, и по той же самой причине. К слову, адмирал Порхов к вашей истории, скорее, равнодушен, чем наоборот. Ему все равно, на щите вы, Елизавета Аркадиевна, или со щитом.

– Считаете, я зря погорячилась? – Лиза достала портсигар и теперь в задумчивости крутила в пальцах папиросу.

«Вот они плоды скоропалительных решений… Пся крев!»

Впрочем, это не означало, что она верила всему, что говорил ей Иванов. Доверяй, но проверяй! Где-то так.

– Ну, жалеть о сделанном пустая трата времени, – протянул ей зажженную спичку господин Иванов. – Давайте лучше обсудим, что мы станем делать теперь.

– Мы? – переспросила Лиза, выпустив изо рта струю сизого дыма.

– Мои наниматели от своего слова не отказываются.

– И что теперь? – прямо спросила Лиза.

– Есть несколько вариантов, – ответил мужчина, давая прикурить и Марии. – Если позволите, я бы остановился на оптимальном.

– Излагайте!

– Хорошо, – кивнул Иванов. – Начнем с того, что предлагают вам те, кто готов на компромисс.

– А мне предлагают?

– Непременно! – заверил ее Иванов. – Себерский крест 1-й степени за выдающийся вклад в развитие географической науки и умножение славы отечества, это раз. Титул светлейшей княгини Виндавской с правом наследования по прямой линии. Это два. Ну и, разумеется, адмиральский патент.

– А не жирно будет? – поинтересовалась Лиза, у которой на самом деле от озвученных перспектив сбоило сердце.

– Как сказать, – усмехнулся Иванов. – Вы ведь еще не слышали об условиях.

– Говорите!

– Сегодня вечером великий князь выступит с посланием, в котором среди прочего объявит о том, что вы и все остальные добровольцы отправляетесь в Техас, испросив прежде разрешение великого князя, Военного министерства и Адмиралтейства и, разумеется, оное от высоких инстанций получив. Далее князь отметит, что, как старшая по званию, вы, баронесса, назначаетесь главой себерских военных в республике Техас в ранге, соответствующем рангу военного атташе посольства Себерии. Он объявит также о награждении вас Себерским крестом и о том, что думские фракции Объединенных демократов и Себерского национального фронта обратились к нему с ходатайством о введении вас в княжеское достоинство за героизм и полководческий талант, проявленные вами в ходе военных действий против Великого Княжества Киевского и Королевства Польша, и что это предложение сейчас рассматривается его канцелярией и геральдической комиссией. Поэтому, Елизавета Аркадиевна, хотя вы и получите адмиральский патент и княжескую грамоту со всеми сопутствующими документами немедленно, то есть не позже сегодняшнего вечера, вы подпишете соглашение о неразглашении сроком на один год, когда оба решения и будут объявлены официально.

– То есть я должна буду поддержать великого князя и держать язык за зубами, я правильно поняла?