Госпожа Вольтури

– Ты права, милая. Бегите из этого ада. Здесь все стало слишком мерзким. Члены клана, словно черти сжигают все в своих страстях. Это ужасно. Когда я была маленькая… – начала я свой рассказ, – отец говорил мне, что существуют такие люди, как вампиры. Они не живы и не мертвы, питаются человеческой кровью, убивают ради забавы. Я всегда очень боялась их. В древнем Риме никто и не задумывался о том, что в ближайшее окружение императора входит несколько таких существ. Когда твой отец впервые пришел в наш дом… Я увидела его глаза. Внутри меня умерла та вера, которую я хранила долгие годы. Я боялась встретиться лицом к лицу с этими тварями, но, когда узнала о нем всю правду, поняла, что люди – беззащитны по сравнению с ними. И кем я стала теперь? Вампиром. Бездушным монстром. Обитаю среди тех, кого я так боялась в детстве.

– Мамочка, я тебя очень люблю, – прошептала Агнесса, крепче обняв меня.

– Я тебя тоже, милая. А теперь, – я отстранила ее от себя, – беги. Беги без оглядки. Оставайся с Леоном. Никогда не возвращайся в Вольтерру. Там теперь невозможно дышать. Все стало слишком запутанным. Прости меня за всё и убегай!

Она поднялась на ноги, подошла к двери и, повернувшись, ещё раз запечатлела меня в своей памяти. Это был последний раз, когда я видела свою дочь так близко. Потом я лишь буду издалека наблюдать за тем, как она веселится со своими детьми, целует мужа, стоя солнечным днём на игровой площадке и радуется жизни вдали от вампирского клана.

Мы уехали в Вольтерру, как только стемнело. Здесь нас больше ничего не держало. Все это казалось до боли бессмысленным и глупым. Я лишь хотела поскорее закончить историю с ликанами и просто дожить остаток вечности со своим мужем в стенах древней вампирской резиденции.

– Ты останешься с нами? – обратилась я к Штефану, что сидел недалеко от меня в библиотеке.

– Если позволите, – отозвался он.

– Знаешь, что я думаю, – решила поделиться я своими мыслями с ним, – мне кажется, что мстить за свою любовь – слишком глупо. Лучше просто занять сторону вечного врага католиков. Быть может, станешь одним из нас?

– Я долго думал над этим, моя госпожа. Вы правы, пора уже сделать достойный выбор.

Он подошёл ко мне, освобождая шею и подставляя мне загорелую кожу. Я поднялась со своего места, коснулась пальцами его плоти, обхватила руками голову, слегка наклонив ее в противоположную сторону, и впилась клыками в сонную артерию, разливая яд вампира по его крови.

Этой ночью нас стало больше ровно на одну особь.

Аро зашёл в мою спальню.

– Нам нужно поговорить, – серьезно произнес он.

– О чем? – отложив книгу в сторону, уточнила я.

– О нас.

– Хорошо, давай поговорим, но, сразу предупреждаю, что я, больше чем уверена, наша беседа не даст никаких плодов.

– Тем не менее.

– Я тебя слушаю.

– Сегодня случилось слишком много событий, которые перевернули наш привычный уклад жизни…

– Мы потеряли двух членов нашего клана, но обрели нового.

– Я не об этом.

– Смерть Люциана?

– Довольно обрывистых фраз.

– Ты первый начал, – напомнила я.

Он подошёл к окну, распахнутому и впускавшему зимний ветер Италии в комнату.

Я поднялась с кресла, скользнула по мраку спальни.

– Теперь тебе нечего выбирать, – сообщил он.

– Аро, Лесми поступила так, как требовало ее сердце. Месть, конечно, то блюдо, которое подаётся холодным… Но она сделала свой выбор. Я не жалею об исходе нашего безумства.

– Ты так часто нарушала закон Вольтури, что я уже сбился со счета.

– Можешь наказать меня. Я не стану противиться правосудию.

– Ты и так расплатилась за всё, оставшись здесь со мной.

Я молча смотрела на его силуэт на фоне звёздного неба.

– Давай попробуем начать все заново, – предложил он. – Пойдем на компромисс. Просто рискни полюбить меня снова, если ты хоть немного испытывала это чувство ко мне ранее.

Я подошла ближе, положила одну руку на его плечо, вторую – на талию, скользя по его пиджаку. Он откинул голову назад, стараясь впитать каждой клеточкой своей плоти мою внезапную нежность.

– Три дня назад я, быть может, отказалась бы, отдав предпочтение смерти, но сейчас… – я спустилась на томный шёпот.

Он осторожно повернулся ко мне, будто боялся спугнуть мое мимолётное желание.

– Мертвое сердце не умеет любить, Иоанна, – напомнил он. – Но я клянусь, что ты никогда не пожалеешь о том, что когда-то осталась со мной.

– Я знаю, милый, – пугаясь своих собственных слов, говорила я.

– Только скажи, что простила меня за весь тот абсурд, который происходит в этих стенах. Я чувствую, будто некогда страстное желание власти над миром покидает меня, и теперь мне куда приятнее оставаться в глухой тишине среди тьмы с тобой до рассвета.

– Ты хочешь отойти от дел? – удивилась я.

– Разве у меня есть такая возможность?

– Нам ещё предстоит разрешить конфликт с католиками, – опомнилась я, отойдя от него.

– Люциана больше нет, а значит нет и конфликта.

– О чем ты?