Госпожа злодейка против!

Ей не хотелось играть. Ей не хотелось здесь находиться. Но, в самом деле, были ли у неё варианты соскочить сейчас?

— Если я пойму правила этой игры, то можно, - медленно проговорила Кассия, опасливо бросая косой взгляд на расслабленную фигуру принца.

Спокойный, с нотками веселья… Он сильно отличался от Кассии, которая в душе представляла из себя жгут из тугих нервов. Она была до ужаса напряжена.

— Правила крайне просты. Это игра в вопросы, юная леди. Вы задаёте один, я задаю один. Как перестрелка… Только словами. Единственное условие – обязательство ответить на заданный вопрос, - усмехнулся принц.

— Откуда я знаю, что эти вопросы не выйдут за рамки приличий? – нахмурилась в ответ Кассия.

— А вы и не узнаете, пока не сыграете. Однако, эта игра поможет нам завести более неформальный диалог… На короткое время.

Голос Седрика по своему искушал и Аулиц возмущённо мотнула головой, избавляясь от вкрадчивого тона, звучащего в  её голове. Он и вправду убедителен.

Не то чтобы у неё совсем не было вопросов… Вопросы были.  Но насколько на самом деле будет неформален этот диалог?

Если она откажется, Седрик начнёт давить, это было очевидно. Он слишком азартен и уже принял решение.

В книге… Он был человеком, который сильно ценил «игры» любых форматов. Тот, кто не способен отказать, если ему бросят вызов. И ей… В конце концов, придётся принять правила игры.

— Хорошо. Сыграем, Ваше Высочество.

Глава 18

Его улыбка стала шире, приобретая хищный окрас. Кассия пожалела, что у неё под рукой не было алкоголя. Закинуться для храбрости сейчас не помешало бы, если честно.

— Чудесно. Добавим условий? Ответ подразумевает некоторую откровенность и отсутствие видимой лжи. Если же вы вдруг не захотите на что-то отвечать… Мне придётся задать штрафной вопрос, - голос Седрика и вправду завораживал, приобретая тягучие нотки.

Кас сидела на диванчике, выпрямившись, как натянутая струна. Она выглядела , наверное, слишком гордо и несгибаемо, но сама этого не осознавала.

— А если вы не захотите отвечать, Ваше Высочество? – усмехнулась Аулиц, бросив в его сторону острый взгляд.

— Правила аналогичны, - первый принц не растерялся, подмигнув девушке. На краткий миг меж ними воцарилась гнетущая тишина.

«И на что я подписалась…» - обречённо думала Кассия.

— Тогда я начну, леди. Первый вопрос… Вы ведь не относитесь к первородным представителям джинн? Удовлетворите моё любопытство, а то я решу, что герцог Аулиц принял в семью чужого ребёнка, - его улыбка блеснула обаятельным оскалом, но вопрос был отнюдь не простым.

Он соотносился с той случайной фразой, брошенной им на балу, во время танца.

Этот вопрос не мог не вызвать вспышку раздражения у девушки. Впрочем, она уже догадывалась, что дальше легче не станет.

— … Первый принц проницателен. Я полукровка. И не шутите так про мою семью: герцог Аулиц бесспорно мой родной отец, - последние слова она просто не сдержала, процедив сквозь зубы.

— Вот как? Я слышал, полукровки от тёмной крови редко живут долго. И не страшно вам, Кассия? – с живой игривостью спросил Седрик, очевидно наступая на больное место девушки.

Она сжала пальцы в кулаки и разжала, призывая себя расслабиться.

— Это  можно расценивать как второй вопрос?  Нет, мне не страшно. Потому что я не такая, как остальные.

Это звучит крайне гордо, но Кассия, в самом деле, так и считала. У неё было некоторое преимущество, шанс не сорваться. Собственно, когда она перейдёт рубеж совершеннолетия, опасность пропадет сама собой. Инициация огнем…

— Ваша очередь, леди, - принц милостиво кивнул. Время скрещивать невидимые клинки острых слов.

— Почему вы выбрали именно меня и леди Хаксу? – спросила девушка, спустя небольшую паузу.

— Для танца? Или в качестве победительниц? – уточнил Седрик, не моргнув глазом.

— Скажем… Для всего, - Кассия наконец посмотрела на него, пытаясь понять изменение выражения лица юноши.

Но он лишь запрокинул подбородок кверху, выдохнув:

— Хм… Потому что иного варианта не было.

Яркий оскал вновь зажёгся на его губах, а вот Кассия растерялась. Ловя её удивление, первый принц рассмеялся.

— Вы, видимо, не осознали, насколько экстравагантным выглядело ваше появление, Кассия. Знаете, о чём говорили люди? О том, что вы и леди Хаксу – словно чистые противоположности. Как я мог сдержать любопытство и не потанцевать с обеими? Леди ангел и леди демон… Какая занятная ирония.

Кассия уставилась на свои сжатые пальцы. Да, мотивы Седрика ясны. Если отбросить словесную мишуру, он просто позвал тех двух, кто выделились наиболее сильно.

Позвал бы только Ниту – восхитились бы простолюдины, но благородные начали бы роптать по поводу простушки.

Позвал бы лишь Кассию – не поняли бы выбор столь горделивого образа и начали бы мыслить о «предсказуемости» отбора.

Кого он приглашал в оригинальной истории? Если честно, Аулиц совсем не могла вспомнить такие подробности… Да и тем временем, игра продолжалась.

— Я слышал, что мой брат предлагал вам помолвку.  Так почему же вы отказались?