Госпожа злодейка против!

«Принц слишком опасен. Никогда не забывай об этом»

— Его Высочество приписывает мне бесчувственность? – она отвечает с натянутой улыбкой и именно на этот ответ приходится крутой разворот в танце. Кронпринц позволяет ей отклониться назад, а потом возвращает партнершу в исходную позицию, легко рассмеявшись.

— Седрик. Вы можете называть меня Седрик. И вы совсем не бесчувственная, Кассия.

Его пальцы игриво поддевают её подбородок, заставляя столкнуться с зелёными, ядовитыми глазами. Кассия хмурится, придавая своему лицу излишнюю строгость.  Стальной взгляд девушки в этот момент отливал неприкрытым, острым раздражением.

В момент, когда танец заканчивается, она словно обретает второе дыхание. Принц прощается с ней, а Кассия пытается унять бешенный ритм собственного сердца.

А потом происходит то, что едва не заставляет её грязно выругаться.

Соглашаясь на танец, она знала, что никогда не затмит Ниту. К тому же, она рассудила, что быть второй в очереди танцующих с наследником – не так плохо. Всё же, Кас дочь герцога. Всегда можно свалить на статус… Только при учёте того, если Седрик продолжит приглашать юных леди.

Однако, после танца с ней, юноша просто удалился в компанию мужчин.  А это значило, что, скорее всего, на сегодня наследник закончил знакомство с невестами.

«Каков… Засранец!» - она гневно дышала, всё ещё желая начистить его холёное лицо.

Леди Аулиц стоически закатила глаза, думая о том, что возможно, не стоит так волноваться. В конце концов, её репутация довольно хреновая. Шанс того , что их с принцем «пара» кого-то вдохновит, сводился к нулю.

Впрочем, тогда Кассия, конечно, не знала о тех шепотках, что наполняли зал, пока они танцевали.

— Ух-х, он выбрал эту, Дьяволицу…

— Чёрное платье? Как мрачно!

— Она действительно пугает.

— Однако… Они с принцем создают такой поразительный… Контраст?

— Как смешение чёрного и белого.

— Очень красивая девушка.

Глава 17

Бал кончался и кончалось терпение Кассии, что подрагивало в хрустальных отблесках фужера. Ей всё это ужасно не нравилось.

В данном случае под «этим» можно воспринять как первого принца в частности, так и всю ситуацию в целом. Зная, что их не отпустят после первого же конкурса, Кас неспешно прошла в дамскую комнату отдыха, где обнаружила нескольких кандидаток и… Ниту.

Одно из свободных мест на диванчике было рядом с ней. Подумав, Кассия туда, всё же, опустилась.

Девушка бросила на неё испуганный взгляд, но Кас не требовалось говорить с ней, она просто собиралась с мыслями, коих было много.

Сзади раздавались голоса Венеры и ещё нескольких леди, которых смело можно было назвать подпевалами.

—… Он, конечно, красивый…

— Но так пренебречь нами!...

— Ах, они же ничем не лучше.

— Именно поэтому мне больше нравится наследник Аулиц.

На последних словах Кассия чуть обернулась. Как и ожидалось, это горделиво сообщила Венера. Её вкусы и впрямь специфичны. Хотя, вероятно, она из тех девушек, кто не переносит отказы. Новость о том, что та не отступилась от брата, нисколько не обрадовала Кассию. Ей меньше всего хотелось бы породниться с дочерью Восточного герцога.

Тем более, такой сильный союз герцогств неизбежно привлёк бы нехорошее внимание со стороны королевской семьи.

Губы Аулиц скривились в презрительную усмешку сами собой. Венера и без того ей не нравилась, но теперь были причины, чтобы начать с ней конфликт. Вопрос только в том, нужно ли это самой Кассии?

Рядом раздалось деликатное покашливание и лишь тогда дочь герцога посмотрела на немного смущённую Ниту. Казалась, та её откровенно боялась, но всё же решилась начать разговор.

— К-как вам… Бал?

Кас хмыкнула. По-видимому, Хаксу просто стремилась соблюсти приличия. Красноволосая расслабленно откинулась назад и милостиво ответила:

— Вполне неплохо. А как вам принц? – а вот этот вопрос был острым, почти на грани провокации. Впрочем, Кассия особо не церемонилась. Ей и впрямь было интересно актуальное мнение девушки о нём.

Вопреки всему, Нита нежно покраснела. Её прекрасные голубые глаза блеснули прежним мечтательным выражением, прежде чем она ответила:

— Он прекрасен.

В тот момент леди Аулиц стало даже слегка неловко. Какая искренняя девушка… Она, очевидно, не особо умела скрывать свои чувства. Но, кажется, этим и покорила впоследствии сердце главного героя.

— Давно влюблены, милочка? – голос Кассии, однако, звучал всё также насмешливо, отчего Нита дёрнулась.

«Ну-ну. Пусть тебя обломает кто-то вроде меня, это ещё милостиво»

— Я… Я не… Я не проиграю тебе! – неожиданно выпалила Нита довольно порывисто, так ещё и с полным отсутствием манер. Некоторые кандидатки в комнате захихикали, Нита покраснела, а Кас, в свою очередь, обречённо вздохнула. И почему всё выглядит так, будто она только что издевалась над этим ребёнком?

Как проблематично. Не стоило садиться рядом изначально.

Впрочем, в тот момент, когда она досадливо об этом подумала, в комнату завели остальных кандидаток. Следом за ними зашёл мрачный распорядитель отбора и крайне весёлый принц Седрик.