Госпожа злодейка против!

— Моя матушка согрешила с островным божеством, сама того не ведая. Ну, типо бог вина и безумств. Как итог – ращу виноградные лозы и немного ворожу огнём.

Кассия вскинула бровь, а потом резко выдохнула:

— Докажи.

Наблюдая за тем, как по его руки ползет, будто плющ, растение… Кассия думала, что знает об этом мире совсем уж мало. Мог ли он действительно быть разделённым на две части?

На одной проживали когда-то необыкновенные народы, на другой – божества и их потомки…

Но почему разделение произошло? Вопросов всё больше, а вот с ответами не густо.

— Ты ограбил корабль наследного принца, - уточнила Кассия спустя пару минут, - и украл его невесту.

— Да?! Блин, я не специально! – честно говоря, в голосе этого грабителя вовсе не было раскаяния, только приличный восторг.

— Если расскажу о нашем мире – вернёшь меня обратно?

Что ей ещё делать оставалось? Отправляться по ту сторону барьера совсем не хотелось, лучше уж заключить выгодную сделку.  Возможно, ей удастся договориться с Седриком и замять эту щекотливую историю…

— Я подумаю, - хмыкнул Кайден.

Они общались, в общих чертах, действительно долго. Леди Аулиц даже почувствовала, как осип голос. Кайден оказался крайне любопытным парнем: его буквально интересовало всё и вся.

— Вот оно что… Крутые у вас традиции, а кронпринц прям в шоколаде. Может, нам на той стороне тоже такое устроить? Хе-хе… Знаешь, женишок за кораблем в погоню отправился, так что вернуть то без проблем, но… Леди, может, всё же, рванешь на нашу сторону?

Кассия подумала, что это заманчивое предложение… В идеале.

— Однажды я навещу другую сторону. Но а пока… Увы.

Кайден дурашливо надулся, промолчав. Но, потом вздохнул:

— Ах, моё разбитое сердечко! Ну, ничего не поделаешь. Ты же помнишь, что я тебе друг, верно? Напомни об этом своему женишку, когда возвращаться будем.

*  *  *

… Итак, вскоре она подумала, что возвращение (возможно) было не самой лучшей идеей. Во-первых, первым делом едва не случилась потасовка. Во-вторых, Кайден и его команда согласились вернуть невесту в целости и сохранности, но вот сдаться на милость властей и вернуть украденное – ничуть.

Этому засранцу хватило наглости торговаться со взбешенным принцем.

Ну… То есть, Седрик вёл себя весьма спокойно, Кассия скорее интуитивно ощутила, что он крайне разозлён происходящим. В общих чертах - не без причины.

Самое главное: именно ей, в итоге, придётся иметь с ним дело.

Конечно, Кассия была официально признана заложницей ситуации, которую пираты взяли, чтобы воспользоваться её жизнью после, но… Первому принцу придётся объяснить ситуацию.

Леди Аулиц практически сразу проводили в королевскую каюту.

«Даже переодеться не дали…» - мысленно вздохнула девушка, готовя себя к неприятному разговору.

Седрик уже минуту прожигал её неодобрительным взглядом. Тишина затянулась и нарушить её Кассия просто не решалась.

— Я даю тебе пять минут на объяснения. Время пошло, - голос Седрика пестрел стальными нотками. Его костяшки побелели от сильного напряжения.

— Что именно я должна объяснить? – она постаралась, чтобы её тон был спокойным, - да, я стала вынужденной заложницей. Но само похищение было случайностью.

— Случайность! – Седрик неожиданно ударил кулаком по своему столу, смахивая на пол разложенные книги и географические карты.

Кассия вжалась в диван, напрягаясь всем телом.

— Всегда и всюду за тобой следуют гребанные случайности, Кассия. В этот раз ты тоже попросишь меня это замять?

Она задохнулась от жестокости, прорезающейся в его голосе. Невольный страх парализовывал сознание.

— Слухи при дворе. Взбесившиеся лошади. Вторжение из Праксии. А теперь это нападение. Не много ли случайностей? – кронпринц стремительно приблизился, нависая над нею.

— Я… Это правда случайность, - сдавленно пробормотала девушка, не в силах сдержать странную дрожь от вида его горящих глаз, - с-стоп… Слухи?

Губы Седрика растягиваются в кривую улыбку:

— Тебя не особо любят во дворце – интересная новость? Знаешь, мне с самого начала было интересно… Отчего все подозревают именно Аулиц? И отчего совершенно незнакомые люди так негативно настроены именно к тебе. Дочь герцога, которая даже не посещает приёмы и балы… Но при этом с лихвой собирает людскую неприязнь, перекрывая славу своих предков.

— Зависть? – прошептала побелевшая от испуга Кассия.

Он медленно качнул головой:

— Слишком просто. Я проверял: большинство из них не имели никаких контактов с семьей Аулиц. Общие интересы, конкуренция… Просто нет.

«Не может быть… Мою семью кто-то пытается уничтожить?... Или… Конкретно меня?...»

Первый принц аккуратно намотал вишнёвую прядь девушки на палец, разглядывая её лицо с жадностью.

— Интересно, что мои личные выводы о тебе сильно отличались от этих мнений.  И я до сих пор не уверен, кто в данном случае прав.

Кас сглотнула, чувствуя волны иррационального страха.

— Ты что, думаешь, что я всё это устроила?... И лошадь, и… И…

Он пожал плечами:

— Шипастый ползун, леди. Это растение, которое оказалось вдруг в охотничьих угодьях… Крайне сомнительная случайность, на самом деле. Больше похоже на злой умысел.