Гость

— Если это первый вариант, то организация перестала бы существовать. Но все почему-то уверены, что она есть. Остаётся второе, и на это стоит обратить внимание.

— Я учту. — Абсолютно серьёзно кивнула дух.

— Ладно. Ливия, как в Городе обстановка?

— Сложно сказать…

* * *

Разрыв в ткани пространства Города смотрелся весьма впечатляюще. Пришлось вынырнуть из воспоминаний, поскольку достиг места назначения. Это будет интересно.

Глава 5. Существо, от которого пахнет кровью

— Что нового на Перекрёстке?

— Шум. — Ливия методично жевала жаркое. Кстати, оно стоило пять полновесных золотых, что немало. Но на Перекрёстке иных цен быть и не могло, да и ресторан не самый последний. — Турнир взбудоражил множество миров. С каждым днём в городе всё больше и больше участников и гостей. Мне не нравится. Я за столько лет привыкла к тишине и одиночеству, раздражает.

Пацифида. Так назывался город, расположенный в самом центре Перекрёстка. Вокруг него разбросано множество разломов, ведущих в самые разные миры. Великолепный и красивейший город. Пацифида не имела крепостных стен, была чрезвычайно просторна и озелена. Редко на улицах можно встретить здания выше трёх этажей. Если таковые и были, то это либо административная часть города, либо представительства множества межмировых гильдий.

Отдельным пунктом шли парящие острова. В небе над городом располагались почти три десятка подобных. Самый крупный был занят цитаделью Ордена Стимфалийских Птиц. Другой, поменьше, принадлежал Союзу Порядка. На нём располагались святилища всем богам, входящим в Союз. Гильдия Истребителей, Просветители, Торговая Гильдия, маги из Ордена Белой Башни. Самые крупные и влиятельные организации из всех существующих. Была и парочка свободных, что отданы на растерзание гениальнейшим архитекторам и прекраснейшим из декоративных растений.

В центре города располагалась Арена. Полагаю, разумные одинаковы во всех мирах. Это не первое и явно не последнее подобное сооружение, что было и будет мной встречено. Не считая десятков тысяч зрительских мест, она является огромнейшим артефактом, позволяющим транслировать происходящее во все связанные Перекрёстком миры. Своеобразный ретранслятор.

Турнир проводится раз в пятьдесят лет и суммарно длится почти год. Сначала отбор проходит в каждом отдельно взятом государстве, затем в мире. От каждого мира выходило по десять претендентов. Учитывая количество желающих участвовать, это затягивалось весьма надолго. На Арене уже давно шли бои, продолжающиеся даже сейчас под пристальным вниманием сонма миров.

Основной ажиотаж начинался тогда, когда количество участников доходило до тысячи. Чтобы пробиться на Арену на этом этапе в качестве зрителя требовалось выложить немало золота и подключить все имеющиеся личные связи, какие только были. Обычных людей в городе практически не оставалось. Мне такое даже не светило, хотя меня это не то чтобы очень интересовало.

Поскольку масштаб события действительно впечатлял, то и призы подбирались соответствующие. Представители от своих миров наверняка награждались их правителями, но и организаторы не то чтобы скупились. Золото, артефакты, зелья, ингредиенты, знания. При особой удаче возможно было даже получить во владение дом на Перекрёстке.

И всё это до тысячного места. Дальше- больше. Частью наград традиционно стали услуги Целителя и Пророка. Первого чаще всего использовали для спасения родных и близких, но значительно больший ажиотаж вызывал второй. Поскольку знакомство с ними нельзя купить вообще никак, без связей лишь таким образом стало возможным выйти на легендарных обитателей Города. Редчайшие и древнейшие из артефактов или магических фолиантов, допуск к тайнам, сокрытым в самых дальних уголках мироздания. Изредка разыгрывались магические существа. К примеру, феи Мельпомены вполне могли бы стать достойным призом.

После пятой сотни в качестве вознаграждения выступало исполнение желания. В рамках возможного и дозволенного простому смертному. Чем выше позиция, тем шире эти рамки. Первая сотня шла особым списком. Ведь каждый из участников был представителем своего мира. Ордена, Гильдии, не столь важно. Существовал и отдельный свободный отбор, на который мог записаться любой желающий. Впрочем, такие свободные охотники редко попадали в сотню или даже тысячу, разве что уж встречались совсем гениальные самородки, почему-то не попавшие ни под чьё влияние.

Вернёмся к сотне. Она считалась рейтингом силы Игроков. И позиция в сотне влияла на межмировую политику в течение следующих пяти десятков лет. За каждым из сотни стояла не столько жажда получить исполнение желания, сколько сила той или иной фигуры на доске. Совершенно иная мотивация.