Гость

Платой за участие является лишь собственная жизнь. Правила весьма безразличны к гибели участников на арене, и если в первой сотне преднамеренное убийство было фактически объявлением войны, или хотя бы демонстрацией намерения вступить в конфронтацию, то вот выше убивали и без весомого повода. Как только один из участников терял способность сражаться, бой заканчивался. Но ведь можно сразу убивать, а не лишать возможности действовать. Хлеба и зрелищ, как говорится.

Кто же устраивал турнир такого уровня, контролируя раздачу призов и исполнение желаний? Боги, разумеется. И демонические в том числе. А гарантом соблюдения всех условий и правил выступали верховные. У них нет какого-то впечатляющего и звучного имени. Их называют Девять. Девять сильнейших богов среди всех. Они не были ограничены каким-то одним миром, а их сила поражала воображение. Впрочем, сопутствующие ограничения никуда не исчезали. Один из Девяти и стоял над всеми демонами. Вот с кем бы мне уж точно не хотелось встречаться, так это с ним.

Пока я пребывал в своих мыслях, еда на тарелке постепенно закончилась.

— Так что, какие планы?

— А что ты пьёшь? — Резкий запах крепкого алкоголя чувствовался даже с противоположного места за столом.

— Ром. Здесь можно достать лучший ром в Пацифиде.

— Не перебор?

— А, не занудствуй. — Отмахнулась убийца. — Я яды могу литрами пить, что мне алкоголь. Даже не опьянею. Так что по планам?

— Пока ждём. — Я слегка поморщился и замолчал, пережидая острый приступ боли. — Нужны ещё двое.

— Твой старый знакомый ректор. — Мы расплатились и покинули ресторан. — Он силён, судя по описанию. Одобряю. А второй кто?

— Думаю проклятого взять. Из всех наших потенциальных союзников с ним будет проще всего.

— Не лучшая идея. — Поморщилась Ливия. — Мы с Лурией сошлись во мнении, что его безумие опасно и даже очень. Более того, оно прогрессирует. А ты не мастер по части проклятий.

— Зато у меня полный подвал артефактов. — Улыбаюсь в ответ. — На самом деле его исцеление вещь банальная, просто несколько парадоксальная и неочевидная.

— Даже спорить не буду. — Хмыкнула убийца. — Всё равно ты в итоге окажешься прав. Но как будешь гарантировать его верность и молчание?

— Договором, разумеется.

— Для начала проклятого надо заставить его подписать.

— Согласится без малейших раздумий. — Лишь отмахнулся я от этого аргумента. — Слишком большой промежуток времени он не принадлежал самому себе, уцепится за малейшую возможность.

— Нам ждать?

— Да. Лурия прямо сейчас должна возвращаться ко мне с нужным артефактом, а вы с Ритой пока подготовьтесь, потихоньку пора начинать игру. И ректора найдите, он как раз должен уже очень скоро закончить со своими делами. Метку я поставил. Как её обнаружить, помнишь?

— Разумеется. — Фыркнула девушка.

— Помоги ему, если надо будет.

Проклятый был удачей. Для меня, разумеется. Достаточно сильный воин, которому есть что предложить за то, чтобы он сражался на моей стороне. На него наткнулась Лурия. Совершенно случайно. Почуяла кое-что необычное внутри и рассказала мне. К слову, парень вовсе не был проклят. Но сам об этом не знал. В этом и заключалась загадка того, как его исцелить. Просто исцелять надо не проклятие.

Он обитал в подвале одного из полуразрушенных домов Города. Полагаю, до его здесь поселения дом был вполне себе целым. Слишком уж характерные разрушения, а в некоторых стенах и вовсе можно заметить отпечатки от ударов кулаком. Сильный.

В Городе его знали под другим именем. Потрошитель. На самом деле он не работал на Целителя, а был клиентом. Старик пытался его исцелить. Безуспешно. Проблема в том, что мой будущий союзник не болен. Более чем безумен, нестабилен и опасен, но не болен и не ранен.

Его раса была необычна. Названия я не знал, но выглядело крайне непривычно для обычного человека. Белая кожа, четыре руки, с круглыми отверстиями в центре каждой из ладоней, вместо волос какое-то длинное и гибкое подобие шипов. Никогда не встречал таких существ.

Полагаю, безумный взгляд, которым Потрошитель встретил меня после входа в помещение, был не особенностью расы, а отличительной чертой именно этой особи.

— Исчезни.

— И я рад знакомству. Меня зовут Гость. — Я представляюсь, а существо передо мной начинает рычать.

— Потрошитель. Был казнён за убийство императора и всех обитателей дворца вместе с ним. Дворца тоже не стало, если интересно. Исчезни.

— У меня есть к тебе предложение. — Отвечаю на его агрессию и усиливающееся рычание непрошибаемой стеной спокойствия и безразличия.

— Радан. — Рявкнул Потрошитель и пошёл на выход, оттолкнув меня плечом. Ругательство, полагаю. Это было сказано не на языке Города, а потому смысла уловить не удалось.

— Я могу исцелить твоё безумие. — Он резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Повтори.

— Договор. — Я подошёл к Потрошителю и столкнулся с его безумным взглядом. Довольно высокое существо. Интересно, это особенность расы? — Служба в обмен на исцеление. До тех пор, пока я не завершу свои дела в Городе.

— Согласен. — Он протянул мне одну из рук.