Гость из Космоса

Первый был низенький, широкий в кости, но худощавый человек в роговых очках на скуластом, сильно загорелом лице, с выпуклыми надбровными дугами, делавшими выражение его несколько странным. Я заметил чуть косой разрез необычно продолговатых глаз.

Очень вежливо поклонившись мне еще издали, он подошел и представился:

- Крымов Евгений Алексеевич. Астроном. Высокоширотная экспедиция. А это - Глаголева Наташа… То есть Наталья Георгиевна. Ботаник.

Девушка, в ватной куртке и таких же штанах, слабо пожала мне руку. Лицо ее казалось измученным, под глазами синева. Вахтенный помощник Нетаев сразу же отвел Глаголеву в приготовленную для нее каюту.

Третий пассажир был юноша, почти мальчик. Он очень важно распоряжался подъемом вещей из катера.

- Пожалуйста, осторожнее. Это приборы, научные приборы! - кричал он. - Говорю вам, приборы! Понимать надо!

Приборы уже лежали на палубе. Ничего похожего на телескоп я не заметил.

Что делает астрономическая экспедиция в Арктике? Разве отсюда лучше видны звезды?

Пользуясь стоянкой в порту острова Дикого, Борис Ефимович пригласил своих гостей - ученых - в салон.

Буфетчица Катя принесла шпроты ив заветных запасов. На столе появился капитанский коньяк.

Ученые, включая ботаника Наташу, отоспавшуюся, розовощекую и бойкую, с удовольствием отдали должное и закускам и напитку.

Я спросил Крымова:

- Скажите, какая цель вашей астрономической экспедиции?

Протягивая руку к шпротам, Крымов ответил:

- Установить существование жизни на Марсе.

- На Марсе? - чуть не подскочил я. - Вы шутите? Крымов удивленно посмотрел на меня через круглые очки.

- Почему шучу?

- Разве можно наблюдать отсюда Марс? - спросил я.

- Нет, в это время Марс вообще плохо виден.

- Астроном и ботаник изучают Марс в Арктике, не глядя на небо? - я руками развел.

- Марс мы изучаем у себя в обсерватории в Алма-Ате, а здесь…

- Что же здесь?

- Мы ищем доказательства существования жизни на Марсе.

- Это очень интересно! - воскликнул Низовский. - Я с детства увлекаюсь марсианскими каналами! Скиапарелли, Лоуэлл! Эти ученые, кажется, занимались Марсом?

- Тихов, - внушительно сказал Крымов. - Гавриил Андрианович Тихов!

- Создатель новой науки - астроботаники! - бойко вставила девушка.

- Астроботаника? - переспросил я. - Астра - звезда… И вдруг ботаника! Что может быть общего? Не понимаю.

Наташа звонко рассмеялась.

- Конечно же, звездная ботаника! - сказала она. - Наука, изучающая растения других миров!

- На Марсе, - вставил Крымов.

- У нас при Академии Казахской ССР создан сектор астроботаники, новой советской науки, - гордо пояснила Наташа.

- Как же астрономы и вдруг в Арктике очутились? - спросил капитан.

- Видите ли, - сказал Крымов, - нам приходится искать условия, сходные с существующими на Марсе. Он в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля. Атмосфера его разрежена, как у нас на высоте пятнадцати километров. Климат там резок и суров.

- Вы только подумайте, - вмешалась Наташа, - на экваторе днем там +20, а ночью -70°.

- Крепковато, - сказал капитан.

- В средней полосе, - продолжал Крымов, - зимой (ведь на Марсе времена года подобны земным)… зимой там и днем и ночью -80°.

- Как в Туруханском крае, - заметил молчавший до этого географ.

- Да. Климат Марса суров. Но разве здесь, в Арктике, не бывает таких температур? - Крымов беседовал охотно. Видно, он крепко был влюблен в свою звездную ботанику.

- Вот теперь понимаю, почему вы здесь, - сказал капитан.

- И жизнь существует в Арктике, - продолжал астроном. - А на Марсе ведь есть и более благоприятные условия. У полярных кругов, например, где солнце не заходит по многу месяцев, температура и днем и ночью держится около +15°. Это же прекрасные условия для растительности!

Я не выдержал:

- И что же? На Марсе есть растительность?

- Пока еще у нас не было прямых доказательств… - уклончиво ответил Крымов.

Капитан налил всем коньяку.

- Наверное, замечательная эта специальность - астрономия. У нас - моряков и полярников - принято рассказывать о себе. Вот бы вы, товарищ географ, и вы, товарищ Низовский, а особенно вы, астрономы, рассказали бы, как учеными стали, - предложил Борис Ефимович.

- Что ж тут рассказывать, - отозвался Низовский. - Учился в школе, потом в университете, остался при кафедре аспирантом… вот и все.

- Меня ученым сделала страсть, - сказал Валентин Гаврилович Васильев. - Страсть к новому, жажда передвижения. Я исходил, исколесил всю нашу замечательную страну. Вот теперь до Арктики добрался. А как подумаешь, сколько еще неисхоженного, неизведанного на наших просторах… радостно становится. Пью за необъятную и красивейшую нашу родину! - сказал географ и выпил рюмку. Все последовали его примеру.

- А вы? - обратился капитан к Крымову. - Вы что расскажете нам?

Крымов стал чрезвычайно серьезным.

- Это очень сложно… - задумчиво начал он, потирая свои выпуклые надбровные дуги, - и очень долго рассказывать.

Мы все стали просить. Наташа жадно смотрела на своего руководителя. Очевидно, она не знала его биографии.

- Пожалуй, я расскажу, - согласился наконец Крымов. - Я родился в эвенкийском стойбище. Раньше эвенков звали тунгусами.