Гостья из другого мира

— Вылитый отец! Такая же никчемная! — сквозь зубы иногда цедила миледи. — Нельзя быть такой, Кэтрин! Почему ты такая забитая?!

Покойный отец Кэтрин был слабохарактерным и тихим человеком, магом-бытовиком, который был счастлив только тогда, когда играл в игральные кости. Магия лорду досталась унизительная для мужчины, он потихоньку спивался и проигрывался.

В итоге доигрался.

Артур разрешил Ники отнести сестре еду, только когда понял, что тот уже собрался заплакать, осознав, что любимая сестра может остаться голодной. Лорд пошёл за младшим братом, желая лично посмотреть, как леди будет есть хлеб и пить молоко.

Теперь Арчи сидел в комнате Кэтрин и убеждал себя, что охраняет брата от в последнее время подозрительно неуравновешенной дочери мачехи.

— Расскажешь о своей подружке? — Ники спрашивал уже в третий раз, от нетерпения не зная куда себя деть, подпрыгивая на кресле, пока Катя, совершенно никуда не торопясь, пила молоко. Малыш не подозревал, что девушка тянула с рассказом, потому что надеялась на скорый уход Артура.

Но тот, похоже, уходить не собирался.

Наконец Катя вздохнула, сдаваясь.

— Папа моей подруги научил её играть в одну интересную игру, — с загадочным видом протянула девушка. — В радость. Они начали играть в неё, когда она была ещё совсем маленькой.

— А как это? Никогда не слышал, чтобы играли в радость, — Ники с сомнением и подозрением рассматривал Катю.

Артур выразительно хмыкнул в своём углу.

— Не хмыкай там, чучело, а то выставлю, — хмуро поговорила девушка.

— Хотел бы я на это посмотреть, — в ответ процедил наследник герцога.

— А «чучело» — это кто? — спросил Ники очень некстати.

— М-м-м, — Катя отпила тёплое молоко, размышляя, чтобы такое ответить малышу, — ну это очень красивый и умный человек.

Артур подозрительно покосился на девушку.

— Верится с сомнением, — отозвался он.

— Тебе лучше поверить, — ухмыльнулась Катя, вдруг поняв, что старший брат Ники очень даже привлекательный парень и мало походил на чучело.

Катя повернулась к Ники:

— В эту игру сложно играть, но интересно, потому что смысл в том, что нужно радоваться тогда, когда радоваться вроде бы нечему, — с мягкой улыбкой проговорила девушка.

— А разве возможно радоваться тогда, когда нечему? — малявка выглядел озадаченным.

— Ну, понимаешь, чтобы не плакать, лучше же радоваться, — мудро заметила старшая сестра.

— Бред! — насмешливо фыркнул лорд Артур.

— Слушай! — Катя возмущённо повернулась к парню. — Захлопни варежку! И не мешай нам разговаривать!

— Да где ты понабралась всех этих выражений? — уставился на Катю Артур, откладывая учебник по магии. — Иногда даже я не понимаю тебя, а я — мужчина.

— Где взяла, там уже нет. Ясно? — огрызнулась Катя.

— Не ясно, Кэтрин. Ты стала странная. И подозрительная.

Катя демонстративно откусила большой кусок хлеба, запила молоком, чтоб не отвечать. С невозмутимым видом уставилась на парня.

— В следующий раз, когда будешь есть, поставь перед собой зеркало. Увидишь в нём неряху, — с презрением заметил Артур.

Девушка замерла, прищурила глаза. Медленно дожевала хлеб, запила молоком и холодно проговорила:

— Надо же, какие мы остроумные. Ха-ха. Тебе тоже не мешает заглянуть в зеркало.

— А зачем? — тут же спросил Николас.

— Чтобы увидеть в нём самодовольного придурка, — резко ответила Катя и посмотрела в застывшие глаза Артура. — Передашь ему привет от неряхи.

Некоторое время Арчи внимательно смотрел на Катю, тоже прищурив глаза. Он уже собрался что-то сказать в ответ, но тут маленький маг проговорил с возмущением:

— Арчи! Не мешай нам!

Потом Ники преданно посмотрел на сестру:

— Кэтрин! Продолжай! Не обращай внимания на Арчи!

Вздохнув, старший брат промолчал и прикрылся книгой, подумав: «Ведьма, а не девчонка!»

— Мама Поли рано умерла, она жила с отцом-священником на пожертвования людей, — продолжила девушка рассказ, чувствуя, что Артур сейчас дырку в ней прожжёт своим взглядом над книгой.

— Это как? — не понял маленький лорд.

— Вот так. Что люди принесут им, тем и довольствовались. Поле, как всякой девочке, очень хотелось куклу, но кукол никто не жертвовал. А однажды среди пожертвований оказались костыли. Поля очень расстроилась. Даже хотела заплакать. Тогда отец научил её этой игре. Он предложил порадоваться тому, что костыли ей не нужны.

— Как же можно этому радоваться, когда ты ждёшь куклу, а тебе присылают костыли! — поразился Ники. Синие наивные глаза мага стали как два маленьких блюдца.

— Это трудно, — согласилась Катя, — но возможно.

Ники задумался, а Катя, допивая молоко, подумала, что у этой избалованной всеобщим вниманием малявочки есть всё, что душе угодно, поэтому, наверное, ему будет неинтересно играть в эту игру. Зря она рассказала о ней, — появился повод для насмешки у его старшего брата.

У Ники были совершенно другие поводы для радости, далекие от радости детей-сирот. Наверное, маленького лорда и наказали впервые в жизни тогда, когда он применил без наставника свою особенную магию жизни, чтобы оживить её. Слава Богу, обошлось без выгорания.