Государыня for real

— Как сняты? — Алексей мгновенно пришел в себя и приподнялся на локтях. — Все?

— Если не считать побега, — уточнил Николай Константинович. — Но, друг мой, эта статья гораздо менее тяжкая, чем теракт.

— Фууух, — выдохнул Алексей. — Елки… Поверить не могу. Значит, все-таки Катя настояла на моей невиновности?

— Можно и так сказать, — согласился Николай Константинович. — Но все же в основном благодари ученых, которые выяснили причину глобального сбоя. Произошла инверсия магнитных полюсов… А впрочем, ты сейчас немного не в себе, так что подробности потом, в другой обстановке.

— Так, ясно, что ничего не ясно, — сказал Алексей. — Я понял только то, что меня перестали подозревать в заговоре против императрицы и всего света. Ну и хорошо, ну и славно. А то я, видите ли, сейчас несколько не в форме. Притомился немного, по лесам и болотам гуляючи. Скажите мне лучше вот что: как вы-то тут оказались?

— Мы едем в Сибирь, строить мегамагнит, чтобы перевернуть полюса, — туманно объяснил Николай Константинович. — Софи я прихватил с собой, не решился оставить ее в Петербурге один на один с Рененнкампфом. Не нравится мне выражение его лица. Над девочкой сгущаются тучи, а матери, как всегда, ни до чего нет дела, кроме собственной персоны.

— К тому же я верила, что встречу тебя по дороге, — нежно сказала Софи. — Папа говорил, вероятность один к миллиарду, а я чувствовала вот здесь, — она прижала руки к тонкой льняной блузке, — и сердце меня не обмануло. Хоть я и не предполагала, что вместо своего милого Лелика увижу лесное чудище. Вот так бородища, а исхудал-то, исхудал как! Глаза голодные, из зарослей так и сверкают, ух!

— А на болоте-то вы что делали? — не понял Алексей. — Все дороги отсюда далеко.

— Мы за камышом, точнее, за рогозом сюда пришли, его тут много, — серьезно сообщил Николай Константинович. — Удивительно, Алёша, что именно его ты и держишь в руках с удивительным упрямством.

Алексей с удивлением осознал, что Николай Константинович прав — богатырь и правда притащил роковой рогоз вслед за собой. Верхняя часть камыша набралась болотной грязи и потеряла товарный вид. А вот раздвоенный белый корень, гордо возлежавший у Алексея на животе, смотрелся вполне внушительно даже на фоне вековых корней березы.

— Я без кофе не могу, Леля, ты же знаешь, — пояснила Софья, — а его нигде сейчас не найти, зерна из Южной Америки не доставляют, и вообще ничего ниоткуда и никуда не доставляют… А из сушеного корня рогоза получается что-то очень похожее на кофе. Нам тут в экодеревне, в паре километров отсюда, дали попробовать — неплохо, как ни странно, очень неплохо!

— Ёлки трясинные! — вдруг осенило Алексея. — Я же до сих пор не сказал вам спасибо за спасение. Если б мог, поклонился бы вам сейчас в пояс, но, боюсь, при первой же попытке свалюсь носом в колени Николаю Константинычу.

Будущий тесть только рукой махнул. А вот Софи оживилась:

— А знаешь, Лелечка, это очень хорошо, что ты теперь мой вечный должник. Не отвертишься больше никогда от маминого воскресного суфле!

* * *

2 июня

Где-то в мировом океане планеты Земля. Паром «Королева Елизавета II»

Генри

— Жил-был на свете один хитрый рыжий лисенок по имени Фокси. Ну то есть это сам Фокси думал, что он хитрый. На самом-то деле лисенок наш был глупеньким и наивным, и все время попадал впросак. Особенно когда хотел всех обмануть. Приходит он как-то к медведю и говорит… Эй, да ты меня не слушаешь!

Генри потрепал Келпи по влажной гриве, и жеребенок навострил уши, не отрывая головы от теплой палубы. Внимательные серые глаза того же оттенка, что и у хозяина, на секунду приоткрылись, оценили обстановку, решили, что ничего достойного внимания здесь не происходит, и вновь зажмурились в сладкой неге. Келпи дремал, лежа на боку, что означало высшую степень доверия лошади к человеку. Жеребенку явно было хорошо в этот жаркий июньский денек… А вот его хозяин пребывал в затяжном отчаянии.

Генри с Келпи были совершенно одни на роскошном пароме посреди Балтийского моря. Впрочем, без действующей бортовой электроники этот суперкомфортабельный титан водоизмещением четыре тысячи тонн был лишь немногим лучше дырявой рыбацкой лодки. Неуправляемая посудина болталась по волнам без руля и без ветрил. В какой именно точке земного шара они с Келпи находятся прямо сейчас, Генри не имел ни малейшего представления. Вполне возможно, что паром уже давно покинул пределы Балтики и его вот-вот захватят сомалийские пираты.

Но об этом лучше было не думать.