Грач, или Вход дьявола

– Вижу, вижу, – не дав договорить старому приятелю, отозвался Грач. – Это мы легко уладим. За углом есть небольшое кафе внутри выставочного зала. Там всегда тихо, уютно, да и народа почти не бывает. Там мы согреемся, поговорим, да и перекусим. Отказов я не приму.

Семен Семенович взял под локоть старого приятеля и повел его к входу в выставочный зал, находящийся в бывшем доме-усадьбе купца и романтика Фалеева.

В двухэтажном доме Фалеева когда-то располагалось кожевенно-меховое заведение, ныне же здесь квартировала выставка картин западноевропейской живописи. Первое, что встречал взгляд при входе в зал нижнего этажа, – была работа голландского художника Хоббема «Пейзаж с мельницей» с изображенными на ней ветхой лачугой, мельницей и дорогой, убегающей в неизвестность.

Задержавшись на мгновенье у картины и смерив ее взглядом, Вадим Михайлович, словно сам для себя, заключил:

– Как это знакомо: до боли родная тропа оборачивается дорогой, уходящей в неизвестность.

– А чужая дорога становится родной! – закончил Грач. – Нам сейчас прямо, вон за той дверью выхода из зала и располагается кафе.

Само кафе было по-домашнему уютным и милым. Столики застелены чистыми льняными скатертями; на стенах, как и в основных залах, висели кое-где картины.

Над каждым столом спускалась на длинном проводе лампа. Здесь же, на самой лампе, был и выключатель, что давало посетителям возможность самим по желанию в любой момент включить над своим столом свет. В углу помещения красовался старинный камин, искусно выложенный изразцовыми плитами.

– Ну, рассказывай, старина: где ты, как ты? – сделав заказ официанту и усевшись за столиком у окна, начал беседу Семен Семенович.

– То, что я окончил институт, стал журналистом, ты, наверное, слышал. Мне часто приходится ездить в командировки, пишу статьи для газет.

– Журналистика – это ведь была мечта нашего детства. А в какой газете ты печатаешься?

– Печатаюсь? – словно не расслышав вопрос, переспросил Вадим Михайлович. – Ну да, конечно, печатаюсь, только в разных газетах и под псевдонимами. Я, можно сказать, мистер Икс.

Сказав это, он усмехнулся и перевел взгляд с Грача на стену за его спиной, где была копия с картины голландского мастера Яна Веникса «Юноша с дичью». На первом плане картины были изображены две умерщвленные куропатки, лежащие на столе, а рядом с ними – огромный заяц, которого юноша держал за заднюю лапу.

– Посмотри, Семен, сколько наслажденья в глазах этого мальчугана.

Оглянувшись на картину, Грач задержал внимание на взгляде юноши, но, не заметив ничего схожего с наслаждением, пожал плечами и продолжил разговор, прерванный Вадимом:

– А ты помнишь, свой жизненный лозунг: «Не я покорю мир – мир покорится мне!». Мы тогда все смеялись над тобой, называя тебя Бонапартом. Как сейчас, твои лозунги сменились?

– Скорее, видоизменились, – усмехнулся Вадим и скользнул глазами по юноше с умерщвленной дичью.

– Похоже, жизнь твоя по-прежнему бьет ключом. А у меня давно уже монотонные будни, – посетовал Грач. – Ты, наверное, не знаешь, что Людмила оставила меня. Она забрала нашу пятилетнюю Катюшу и как сквозь землю провалилась. Больше я о ней ничего не слышал и не видел ее. С месяц она пожила у своей матери, а потом и от нее уехала. Сейчас моей дочурке должно быть уже двадцать; она, скорее всего, забыла меня. Наверное, стала красавицей, как и мать. А ты помнишь Людмилу – какая девушка была, загляденье! Ты ведь тогда в нее тоже был влюблен…

– Да, но она из нас двоих выбрала тебя, – с сожалением произнес Вадим Михайлович.

– А помнишь, как ты злился после свадьбы, кричал, что не простишь мне? Клялся, что любишь ее больше, чем я…

– Но ведь и Людмила в то время была увлечена нами обоими, – возразил Вадим Михайлович.

– Что ж, помог тот скандал, ты его не забыл? Как тебя только угораздило так разозлить Людмилу и обозвать булгаковской ведьмой?

– И она отомстила, выйдя за тебя замуж;.

– Как это было давно! Кстати, ты о ней ничего не слышал с тех пор? – поинтересовался Грач.

– Я? – удивился Вадим Михайлович. – С чего ты взял? Нет, конечно. Но ты извини меня, Семен, я отлучусь на пару минут к телефону. Мне срочно нужно позвонить.

– Зачем? Попроси официанта, он принесет аппарат, отсюда и позвонишь, – добродушно предложил Семен Семенович.

– Нет-нет, ни к чему, я лучше там один… Не хочу, чтобы слышали окружающие.

– Если звонить будешь женщине, то понимаю, окружающие только стеснят.

– Ты угадал, Семен, именно туда я и буду звонить, – улыбнулся Вадим Михайлович.

– Удачи тебе, а я до своей так и не дозвонился…

Вадим на минуту остановился и, резко обернувшись, пристально посмотрел в глаза Грача.

– До своей? – удивленно переспросил он.

– Это не совсем так, – засмеялся Семен Семенович. – Небольшой роман с секретаршей шефа, между прочим, очень даже очаровательной леди.