Град огненный

— Спасибо, господин Морташ, — благодарит Хлоя. — Простите, я такая неловкая, — она смущенно улыбается, оглядываясь по сторонам. — Всем доброго вечера.

Она поправляет микрофон и обращается к ведущему.

— Спасибо, господин Крушецкий, что пригласили меня на эту передачу. Проблема, действительно, актуальная и болезненная. Она давно интересовала меня, а потому я позволила себе провести некоторое исследование. Пожалуйста, выведете изображение на экран.

Я оборачиваюсь. За нашими спинами появляется изображение — и я сразу узнаю корпуса реабилитационного центра, в котором провел свои первые полгода после Перехода.

— В этом месте, — говорит Хлоя и голос ее звенит, как натянутая струна, — собрались люди, объединенные одним — неравнодушием к судьбе человека. Да! Я говорю "человека", не имея в виду биологический вид. Я говорю о небиологических факторах — традициях, культурных ценностях, мировоззрении и так далее. Я часто слышу возражения, что, мол, нет у васпов никакой культуры. Однако, это не так. Те, кто подробно изучал вопрос — а это и я, и профессор Торий, и даже вы, уважаемый господин Морташ — мы знаем, что васпы сложились, как общество. Пусть живущее по законам, отличным от наших, пусть на наш взгляд жестоких и диких — но все-таки это общество. Взять хотя бы традиционную модель воспитания неофитов — тренировка физического тела, повышение болевого порога, концентрация внимания и выработка контроля над течением своих мыслей и эмоций. Вам ничего это не напоминает? Обучение неофитов, о котором так много и яростно рассуждают ваши последователи, господин Морташ, это не что иное, как медитативные практики, которые использовали последователи многих религиозных культов. Например, буддизма. Вся усложненная метаморфоза развития взрослой особи восходит к философии, целью которой является изменение онтологического статуса человека в мире, достижение им возвышенного духовного и психического состояния. И это только один из аспектов. Что касается чувств… пожалуйста, пускайте слайды.

Изображение на экране меняется. Под тихую, тревожную музыку, сменяют друг друга фотографии, на которых запечатлены вырезанные из дерева узоры — зверей и птиц, вписанные в спинки скамеек и разделочные доски. Затем — изображения подносов и блюдец, расписанных в стиле народного творчества. Аккуратно сколоченные столы и стулья, буфеты на резных ножках. Картины, в одной из которых я узнаю своего "Висельника"…

— Вы видите, — комментирует Хлоя, — эти картины и эта мебель, и эта посуда — все это создано теми, кого мы называем "васпы". Эту музыку, которую вы слышите фоном — тоже написал васпа, Иржи Штернберк. Он мог бы стать гениальным композитором, а вместо этого прозябает в одной из северных деревень Южноуделья. Васпа Расс Вейлин — ныне дворник — пишет стихи… — Морташ издает смешок, и щеки Хлои розовеют. — Да-да! Не смейтесь! — строго произносит она. — Даже наш сегодняшний собеседник, Ян Вереск, он…

— Давайте оставим эту тему, — раздраженно перебиваю я.

Хлоя хмурится, поджимает губы.

— Как хотите, — холодно произносит она. — Тем не менее, что, как не позывы к творчеству, определяют личность? Процитировав одного из ярких представителей экзистенциализма, скажу так: личность есть не субстанция, а творческий акт. Вы знаете, — она повышает голос, обращаясь теперь к залу, — существуют общества, менее развитые, чем наше. В Загорье, например. Или на Черном материке. Но мы же не отказываем им в человечности, в личности. Пусть не столь цивилизованные, как мы, но они тоже — люди.

— Они да, — с улыбкой парирует ей Морташ. — А васпы — нет. То, что вы нам сейчас продемонстрировали, моя дорогая, это всего лишь результат обучения. Это не сложнее, чем обучить собаку приносить газету или крысу — нажимать на кнопку. Давайте спустимся же с эмпирических высей и обратимся к холодной и прозаической биологии. Васпы не крысы и не собаки — те хотя бы живые существа. Васпы — это все-таки механизмы. Ну, хорошо! — он вскидывает ладони, как бы предупреждая волну возмущения. — Био-механизмы. Так лучше? — он насмешливо косится в мою сторону. — Можно вложить определенную программу в компьютер — и он будет выдавать чудесные картины или прекрасную музыку. Но от этого не станет живым. Ах, боюсь я не смогу объяснить это лучше специалиста. Давайте обратимся к нашим ученым мужам?

— Как раз сейчас я попросил помощника наладить телемост, — радостно подхватывает ведущий и проводит Хлою к низкому диванчику. — Прошу вас, присядьте пока. Профессор Южноудельской академии Южган Полич не смог посетить нашу студию, но с удовольствием ответит на вопросы. Пожалуйста, на экран.

Тихая музыка смолкает. Фотографии исчезают тоже. Вместо них появляется изображение пожилого человека в очках и с аккуратной седеющей бородкой. Его лицо мне незнакомо, и я чувствую растерянность. Ведь имя я, определенно, слышал, а васпы всегда внимательны к деталям. Потом я думаю, что такому крупному ученому, как Полич, не обязательно заходить в клетку к лабораторной крысе, чтобы отследить успешность эксперимента.