Граф божьей милостью

По отзывам, отличается редкостной красотой, острым умом и хваткой, как у еврейского менялы, за что удостоилась прозвища Четырехглазая. Не стесняясь, берет мзду за протекцию и вообще крутит папой как хочет. Тот от нее совершенно без ума и даже приказал запечатлеть свою зазнобу на картине в виде Девы Марии, чем вызвал немалый скандал. Впрочем, закончившийся совершенно ничем. Да уж, ничего не скажешь, весьма неординарная девица, даже любопытство разбирает.

В общем, окончательно взвесив все «за» и «против», вечером следующего дня я дал старт операции. Соратники проникли в Рим в разное время и через разные ворота под видом наемников, странствующих в поисках вакансий. Я же остался в дворянском обличье, как того требовала моя роль, но оделся более чем скромно, дабы не привлекать внимания.

Для начала пошлялся по городу, проверил, нет ли за мной слежки, а потом приземлился в траттории, где пропустил пару кружек очень неплохого, но слабенького винца. Позже выдвинулся в район предстоящей акции.

Добравшись до места, спрятался в узеньком переулке, откуда отлично просматривалась улица, по которой должна была возвращаться Бенедетта после посиделок у своих знакомых. Улица освещалась только редкими тусклыми фонарями, вдобавок луну закрыли тучи, так что спрятаться не составило никакого труда.

Через несколько минут после меня подтянулся братец Тук и занял позицию напротив. Сразу после того, как протопал патруль отчаянно смердевших перегаром городских стражников, одновременно появились Клаус и Луиджи. Эскудеро извлекли арбалеты из тайника, который мы оборудовали еще вчера, и присоединились ко мне. Легист нарисовался последним и угнездился в развалинах какой-то античной постройки неопределенного назначения.

Наконец праздношатающийся народ потихоньку начал рассасываться. Еще через час в городе стало совершенно пустынно. Тишину нарушали только протяжные трели сверчков и вопли припозднившихся гуляк на соседней улице.

Честно говоря, я втайне надеялся, что акция сорвется, но кавалькада чертовой папской любовницы появилась почти в обозначенное секретарем кардинала время.

Впереди шикарного портшеза, который тащила на плечах четверка дюжих черномазых слуг, топала пара бодигардов в кирасах и капеллинах, с алебардами и фонарями в руках. Процессию замыкали еще двое латников. Из всех охранников более-менее строевую выправку имели только головные, остальные смотрелись обычными гражданскими увальнями, зачем-то напялившими доспехи.

Н-да… как-то уж совсем неразумно. Хотя, честно говоря, любовница самого папы римского может таскаться по улицам вообще без охраны, так как ни один сравнительно вменяемый человек не станет связываться с понтификом.

— Готовы? — шепнул я оруженосцам.

Клаус и Луиджи дружно кивнули, встали на одно колено и вскинули арбалеты.

— Ваши головные. Работаем…

Раздался сдвоенный звонкий щелчок. Передние охранники, гремя доспехами, рухнули на мостовую. Один из фонарей разбился, расплескав горящее масло.

Чернокожие застыли как вкопанные, испуганно крутя по сторонам башками.

— Матерь Божья!!! — Взволнованно гомоня, замыкающие рванули к павшим товарищам, но тут из своих схронов вылетели Логан с Деннисом.

— Смерть папской шлюхе!!! — с отчаянным акцентом ревел шотландец.

— Смерть нечестивице!!! — в отличие от своего собутыльника, Деннис изъяснялся на правильном итальянском языке.

С последними охранниками было покончено в мгновение ока, те даже не успели вскинуть свои алебарды.

Носильщики поступили самым правильным образом — бросили портшез и, оглашая окрестности воплями, задали стрекача.

Логан и де Брасье тут же принялись носиться вокруг носилок, перемежая громогласные проклятия в адрес конкубины и семьи Дория, к которой принадлежал сам папа, угрозами роду Медичи. Ближники явно переигрывали, но со стороны действо смотрелось очень впечатляюще.

Я полюбовался на представление, а потом решил, что пришла пора вступать в дело. В следующее мгновение вокруг портшеза разыгралась «кровавая» битва, с одной стороны которой в качестве участников выступали братец Тук с легистом, а с другой — я с оруженосцами.

Лязг клинков, проклятия, предсмертные хрипы — постарались мы на славу. Затаившаяся как мышка внутри своего транспорта Бенедетта должна была впечатлиться по самое не хочу.

Вдоволь наигравшись, я скомандовал заканчивать маскарад. Логан с легистом тут же почетно отступили. Следом за ними убрались Клаус с Луиджи. А я остался изображать благородного спасителя.

Выждал несколько мгновений, а потом деликатно постучал по дверце портшеза и, симулируя дикую усталость, прерывистым голосом пробормотал:

— Сеньора, вы в порядке? Сеньора, молю, ответьте!

Изнутри донесся испуганный всхлип, после чего приятный женский голос грязно выругался.

Я ухмыльнулся и зачастил:

— Сеньора, вам уже ничего не угрожает, грязные Орсини бежали.

— Не уходите, молю!!! — с надрывом запричитала Бенедетта. — Не бросайте меня! Вас щедро вознаградят!..

— Не беспокойтесь, я рядом… — уверенно сообщил я, после чего собрался ретироваться, так как сцена уже была отыграна от начала до конца.

Но тут…