Граф божьей милостью

Сибур я покинул ровно в назначенное время. К счастью, переход в Антверпен прошел благополучно. Каравеллы дошли в полном составе, правда, без многочисленных поломок не обошлось.

А сразу по прибытии во Фландрию я принялся за выполнение следующего этапа плана по унасекомливанию Паука.

Крестный поработал на славу, наемников набралось больше тысячи человек. Уже сформировавшиеся компании с репутацией и разрозненные одиночки, ветераны и совсем новички, фламандцы и брабантцы, дойчи и алеманы, и даже небольшие ватаги диких швейцарцев и ломбардцев — никто из них не знал, для чего их собирают, но всем им было плевать, кого убивать, лишь бы вовремя платили жалованье.

Естественно, появление такого количества головорезов не осталось незамеченным, но уже вовсю работала дезинформация, массово распуская слухи о том, что «дикие гуси» собираются отправляться в Португалию, дабы наняться для дальнейшей экспансии по ту сторону Гибралтарского пролива.

Впрочем, в Антверпене и Брюгге наемники не задержались, всех их быстро переправили в лагерь на пустынном берегу неподалеку от моей баронии. Где я и приступил к формированию единой армии.

Еще то занятие, особенно если учитывать дикую разнокалиберность личного состава. Но помогли заработанный авторитет и щедрые подъемные, которые я незамедлительно выплатил из своего кармана.

Ораву оперативно поделили на подразделения, которые возглавили признанные ветераны, потом довооружили, а затем после недельных учений посадили на корабли, выделенные Максимилианом Бургундским и графством Седубал.

Далее последовал переход в Бретань, где к нам присоединились когги Франциска Бретонского.

Чертовы герцоги очень ожидаемо не выполнили своих обещаний и прислали меньше судов, но на каждой посудине, помимо команды, присутствовали еще солдаты, что разом увеличило мою армию почти вдвое.

А что, две тысячи умелых и великолепно вооруженных бойцов — это уже настоящая армия. По нынешним временам, с такой силой можно решать любые тактические задачи. Францию, конечно, не завоюешь, но переполоху наделаешь — загляденье.

Впрочем, даже если в наличии были бы только одни наемники, от задачи я бы не отказался. Уже поздно. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Теперь только вперед. Я этого момента десять лет ждал.

И вот до Ла-Рошели осталось всего двадцать лиг.

ГЛАВА 27

Осада — это долго и очень нерационально. Мало того, чтобы взять среднестатистический средневековый городишко, требуются осадная машинерия и по крайней мере пятикратное преимущество в живой силе. В противном случае даже не стоит пытаться.

Как правильно говорил Феб, в свое время Арман дю Плесси, тот самый прославленный кардинал Ришелье, оперируя несоизмеримо большими силами, чем наличествуют сейчас у меня, долго возился с Ла-Рошелью, но так и не взял ее — гугеноты сами сдали свой оплот. У меня времени нет, да и задачи совсем другие, так что единственный выход — это брать город с налета. Да, нахально проскочив в порт. А это уж вовсе не тривиальная задача.

План есть, но его выполнение зависит от многих переменных, одна из которых — строгое соблюдение временных рамок между этапами, а также взаимодействие между подразделениями. А как прикажете обеспечивать это взаимодействие? Капитаны и командиры подразделений назубок выучили каждый свой маневр, но по собственному опыту знаю, что спланировать — это одно, а исполнить — совсем другое.

Я раздраженно выругался, а потом обернулся назад.

В сотне метров за «Викторией» шел «Феб». А уже гораздо дальше, растянувшись на добрую лигу, следовали остальные суда флотилии, которые возглавляли «Аполло» и «Музагет».

— Пора? — глянув на затянутое серыми тучами небо, я недолго поколебался и коротко скомандовал Веренвену: — Пора! Поднять все паруса, подать сигнал: «Фебу» следовать за мной!

— Есть, господин гранд-адмирал! — браво гаркнул капитан и заблажил басом: — Поднять паруса!!! Передать на «Феб» идти за нами…

«Виктория» дрогнула корпусом и стала быстро ускоряться.

Я криво ухмыльнулся и хлопнул по плечу Логана, флегматично обгладывающего за моей спиной гусиную ногу.

— Ну что, братец, пустим кровь франкам?

— А как же, сир… — Шотландец выбросил кость за борт и вытер руки о котту. — Всегда готов.

Постоянный собутыльник скотта легист Деннис де Брасье остался в Сибуре для пущей безопасности, и теперь шотландец вместо выпивки усиленно налегал на еду.

— Не жрал бы ты перед боем! Сколько раз говорить, дубина ты стоеросовая? А как словишь в пузо болт?

— На голодный желудок убивать грешно, сир. — Шотландец осклабился и хлопнул латной перчаткой по прикрытому помятой кирасой пузу.

— Вот же proglot… — беззлобно ругнулся я и обратился к оруженосцам: — А вы готовы?

— Всегда, сир. — Эскудеро синхронно поклонились. — Куда мы без вас?

Я молча кивнул им и взялся за подзорную трубу.

Неспокойно мне. Бояться — не боюсь, но нервы на пределе. Впрочем, и немудрено, впереди у нас явно не променад. Ну да ладно, не в первый и не в последний раз. Правда, я еще ни разу города лично не брал, но надо же когда-нибудь начинать? Ла-Рошель для этого вполне сойдет.