Граф божьей милостью

— Туда, братец, туда, а куда еще. — Я усмехнулся и заорал в рупор: — Капитан, следуем прежним курсом. Перед башнями паруса долой. Приготовиться тушить пожары. Абордажная команда, товсь! Передать на «Феб»: делать, как я! Всем замотать морды мокрыми тряпками. Шевелитесь, ослы паршивые!!!

По плану взрыв должен был произойти раньше, но что-либо менять уже было поздно, поэтому пришлось переть прямо в огненный ад.

Через несколько минут «Виктория» нырнула в плотную завесу дыма. Впритирку к правому борту пронеслась замшелая стена, с треском снесло открытые крышки пушечных портов, но уже через мгновение шебека влетала в бухту Ла-Рошели. В лицо ударило невыносимым жаром, смола на деревянных частях корпуса сразу зашипела, а по такелажу побежали веселые огоньки. Вокруг пылало, мне показалось, что горит все, что может гореть, даже камень причалов.

Мысленно попрощавшись с «Викторией», я нашел в сплошной стене огня разрыв и приказал туда причаливать. «Феб» воткнулся рядом, ободрав нам всю обшивку борта.

— Вперед, вперед!!! — Опустив забрало на саладе, я сбежал на берег. Следом по трапу затопали латные башмаки десантной партии.

С диким воплем навстречу метнулась объятая огнем фигура, я ее отбил в сторону щитом; прикрывая локтем лицо, осмотрелся, нашел в дыму квадратную громадину башни Сен-Николя и припустил к ней. По задумке братва Айсманна сейчас берет Ла-Шене, но подстраховать наемников не помешает. Если успеют поднять цепь, на затее взять Ла-Рошель можно сразу поставить крест. И на своих жизнях — тоже.

К счастью, двери в башню оказались открыты. Оттуда испуганно выглядывало несколько латников в коттах с гербом города.

— Сир, что делать? — Один из них, видимо приняв меня за своего, бросился нам навстречу. — Господи, что творится…

И тут же рухнул как сноп под алебардой шотландца.

— Вперед, вперед… — Я ринулся в башню, снес одного из стражников тычком тарча, срубил второго и посторонился, пропуская дружинников вперед.

Полностью деморализованных франков, находящихся у основания башни, мгновенно изрубили. Никто из них даже не попытался оказать сопротивление.

— Тревога, тревога!!! Опустить решетки! — зарычал чей-то голос сверху. — Поднимайте цепь, скоты!!! Живее…

Я побежал по лестнице на следующий этаж.

— Вперед, сир… — Луиджи и Клаус упали на колени и подставили плечи под опускающуюся решетку.

Я с разбега шлепнулся на пол и на заднице проскользнул под острыми зубцами, следом за мной на карачках полез Уильям.

Как только он перебрался, оруженосцы не удержали решетку и отскочили. Железные прутья с лязгом вошли в пазы в каменном полу.

В большом помещении десяток стражников, ухватившись за вороты, крутили сложный шестеренчатый механизм. На огромный барабан с лязгом наматывалась мокрая цепь.

— Убейте их!!! — заорал широкий как шкаф коротышка в бацинете с пышным плюмажем и сам ринулся мне навстречу.

— Poshel k chertu, urod… — Я не стал с ним связываться и просто пальнул ему в морду из пистоля.

Пуля с грохотом саданула коротышку прямо в забрало. Всплеснув руками, тот опрокинулся навзничь.

— Арманьяк!!! — Раскручивая алебарду, Уильям врезался во франков.

Я быстро осмотрелся и бросился навстречу сбежавшим по лестнице стражникам. В щит со скрежетом ударило острие копья, второе скользнуло по наплечнику. Я переступил, веерными махами разбросал франков по сторонам и, прикрываясь тарчем, принялся рубить, уже не обращая внимания на удары клинков.

Удар щитом, выпад, еще и еще один… Яростные вопли, стоны и хрипы…

Через несколько минут в комнате на ногах остались только мы с шотландцем. Весь пол был устелен трупами и умирающими франками. Уильям ошалело повел башкой по сторонам и, пошатываясь, потопал поднимать решетку, чтобы пропустить наших. А я подобрал с пола огромный топор, примерился и одним ударом разнес стопорный рычаг на вороте.

С треском закрутился барабан, бешено лязгая звеньями, цепь побежала обратно в отверстие в стене.

— Что и требовалось доказать…

Дружинники гурьбой ворвались в помещение.

— Наверх, арбалетчики, вперед… — Я показал направление мечом и сам шагнул к лестнице.

Но тут раздался частый стук, и навстречу латникам, весело прыгая по ступенькам, вылетела здоровенная каменная глыба.

Я чудом успел отшатнуться, но троих стрелков все-таки снесло с ног и размазало в фарш по каменным плитам пола. Остальные отскочили и замялись.

— Вперед!!! — заревел я в ярости и, скользя сабатонами по мокрым от крови камням, бросился вверх. — За мной, свинские рожи…

Франки остервенело сопротивлялись, в следующие полчаса я потерял еще семерых, но башню мы все-таки очистили.

Поднявшись на верхнюю площадку, кинулся к парапету и тут же схлопотал болт по навершию салада.

— Черт… — по инерции присев, осторожно выглянул из-за зубца и разглядел, что стреляли со второй башни, расположенной всего в полусотне метров от нашей. И это были не франки. Головорезы Айсманна все-таки взяли Ла-Шене.

— Сволочи!!! — заорал Логан, грозя кулаком наемникам.

Фигурки в обгорелых коттах обрадованно замахали нам руками.