Грань вечности

Она положила на походный столик коробку с цифрой двенадцать. Джет взял оттуда два патрона и зарядил вертикальную двустволку, подаренную сестрой неделю назад на день рождения.

Тренировка состоится в любую погоду.

Пригоршнями захватил еще дюжину патронов и положил в карманы куртки. На ходу надевая наушники, пошел следом за Роуз к оврагу.

Стрелял Джет уже очень прилично. Молниеносно перезаряжая, он поразил все тарелочки, вылетевшие с разной скоростью под разными углами из установок. Роуз управляла ими с помощью дистанционного пульта. Гильзы, отбрасываемые эжектором в сторону, с приятным звуком падали в лужи.

– Достаточно, – сказала Роуз. – Прибери здесь все. Как дождь прекратится, перелетим поближе к озеру.

Внутри у Джета все запело и расцвел цветок лотоса от одного слова «достаточно» – высшая похвала от Роуз. И завтра он пойдет на настоящее дело, как взрослый!

Джет быстро разобрал установки, собрал гильзы и помог сестре снять тент. Они перенесли вещи в ионолет.

Дождь постепенно становился слабее, раскаты грома уходили все дальше на запад к океану.

Роуз запустила двигатель. Они взлетели, разметая опавшие листья.

Вечером после смены дислокации Роуз наблюдала, как Джет отрабатывает упражнения с катаной.

– Что ты скажешь папе? – спросила она.

– Ты все время заботилась обо мне, как он требовал, – ответил Джет словно по писаному. – Всегда была рядом и научила всему, что знаешь и умеешь сама.

– Поэтому я решила взять тебя в этот раз с собой, – с довольным видом кивнула Роуз. – Это было легкое решение. Ты полностью готов.

– А когда отец впервые взял на охоту тебя? – спросил Джет.

– Тоже когда мне исполнилось пятнадцать, – ответила она. – Но это было в прошлой жизни, когда звери еще были зверями, а не стали мутантами.

По словам отца, большинство людей, которые жили в достатке и безопасности на орбитальных мега-станциях, даже и не подозревали, что творится здесь, внизу, последние несколько лет. Тратить время и деньги на туристические поездки или чтобы проведать бедных родственников на Земле, уже мало кто хотел. Совершенно никакого интереса.

Роуз и Джета это вполне устраивало. Как любила повторять их бабушка, родом из России: «меньше народу – больше кислороду».

И конкурентов тоже все меньше. Клиенты находили их сами, по рекомендациям. Так что даже лицензию на отстрел они не стали покупать.

Они жили довольные своим положением независимых охотников на мутантов. Раньше Джет оставался в лагере сторожить ионолет, который служил им походным домом. И Роуз не брала сложные заказы. Но у нее были большие планы на будущее, и Джет должен в этом помочь.

Завтра они начнут новую жизнь.

На следующее утро, еще по темноте, они вышли из леса на грунтовую дорогу, ведущую к поселку.

Роуз, кроме штурмовой винтовки и катаны, взяла ручной противотанковый гранатомет. Ранние прохожие останавливались и молча смотрели на них при тусклом свете редких уличных фонарей.

Когда они вышли на центральную площадь, Джет подбежал к крыльцу церкви. Несмотря на предрассветный час, там стояли люди, укрываясь под навесом от дождя. Одни старики и женщины.

Пожилой мужчина в костюме священника передал Джету длинный черный кнут, который Роуз попросила приготовить вчера.

Шлепая высокими ботинками по лужам, Джет быстро догнал сестру на дороге в сторону озера.

Одна из женщин сказала:

– Совсем еще ребенок.

Маленькая девочка в желтых резиновых сапогах, прижимаясь к ноге матери, всхлипнула и шмыгнула носом.

Кто-то из толпы произнес:

– Пусть у них все получится.

– Давайте помолимся, – сказал пожилой мужчина.

Все зашли в церковь.

Глава 4

Роуз и Джет срезали угол и спустились с обрыва по мокрой траве и влажному песку к озеру.

Противоположный берег смутно угадывался вдали. С восходом солнца стало не сильно светлее из-за нависших темно-зеленых туч. Берег выглядел мрачно и уныло, лодки лежали вверх дном как попало, обрывки рыболовных сетей на столбах качались от ветра.

У кромки воды возле пирса разбросанные кости белели на мокром песке.

В стороне лежал скелет в старой форме морской пехоты. Пустые глазницы пялились в небо. Скрюченные пальцы пытались ухватить капли дождя.

– Это Крюгер, – сказала Роуз. – Помнишь его?

Джет неуверенно кивнул, разматывая кнут.

Роуз взяла винтовку на изготовку, прошла до середины пирса и остановилась.

– Давай, – сказала она. – Три раза.

Джет подошел к воде, взмахнул кнутом и с оттяжкой ударил по поверхности озера. Повторил еще два раза. Отбросил кнут в сторону и снял с плеча ружье.

Роуз заметила первой.

Две полупрозрачные тени неслись по волнам к тому месту, где стоял Джет. Они с клекотом выпрыгнули, атакуя, но тут же плюхнулись в воду, срезанные двумя короткими очередями Роуз.

Джет проконтролировал стволом ружья упавших тварей.

Мертвые, они быстро утратили прозрачность, превратившись в уродливых гиен с большими крыльями, как у летучих мышей и змеиными хвостами.

Роуз повернулась на всплеск и прицелилась в парочку таких же мутантов, которые атаковали теперь ее, стремительно скользя над водой перпендикулярно пирсу.