Грань вечности

Ардухаг еще раз проверила показатели спящих. Из боевого режима она перешла в состояние бдительного бодрствования – считала вероятности и скорость, с которой к месту назначения могли прибыть корабли противника. Боевые звездолеты альтабов, что от Альтабески, что от Юккафая, по расчетам опережали Ардухаг. При этом вычислить точное место в Контуре, откуда они могли бы стартовать, шансов все равно не было. Разведка на этот счет молчала. Разведчики вообще в последнее время работали вхолостую – враг научился скрывать свои намерения.

Расчет производился исходя из того, что сразу найти цель врагу не удастся. Тогда шансы перехватить его в месте назначения были примерно одинаково положительно-отрицательными.

Ардухаг считала это очень хорошим вариантом. В случае равных шансов всегда следует идти на риск. Победа или смерть, третьего не дано.

Она завершила запись отчета и вернулась к изучению трактата «Край неба». В последнее время у нее проявился интерес к духовному фундаменту Империи.

***

Хаукар проснулся и медленно пришел в себя. Казалось, что он уснул совсем недавно. Что-то произошло? Или они уже на подлете к месту назначения и бортовая система перехватчика начала торможение, а его ощущения носят фантомный характер?

Сигналов тревоги не слышно. Значит, второе.

Хаукар активировал с помощью виртуальной панели свой центральный имплантат и присоединился к Ардухаг. Его пальцы забегали в воздухе, набирая команды. Он ознакомился с расчетами и выкладками системы.

Потом выбрался из саркофага и прошел процедуру возврата к боевым кондициям. Он стоял под горячими очищающими струями, мысли ворочались в голове, как тяжелые гусеничные орудия.

Хаукар сел в свое кресло за пультом управления. На экране он увидел текст: «Когда ты либо жив, либо мертв с равной вероятностью, то на помощь приходит Вера в Истину. Вступает в действие запрограммированный на подкорке стимул бороться, несмотря ни на что.»

Машинному интеллекту этого не понять. Так он думал раньше.

Ардухаг сумела его удивить. Она читала трактат «Край неба» и дошла уже до середины.

Особой разницы Хаукар не видел: прониклась ли бортовая система постулатами веры на самом деле или только делала вид. В любом случае, прогресс налицо.

Отчет начинался и заканчивался фразами о неизбежности торжества Истины, Единственной и Неотвратимой. Раньше Ардухаг не упоминала ничего подобного, поэтому заподозрить ее в формализме не получалось. В остальном отчет, как всегда, был кратким и точным.

Хаукар на некоторое время завис. Он раздумывал, нужно ли сообщить о сделанном открытии в Триб или Корг.

Стоит ли считать это событие эпохальным в истории развития боевых систем? Да, однозначно.

Но его могли вернуть назад, чтобы все проверить. Даже наверняка прикажут развернуться.

Хаукар решил пока не сообщать.

Тем более, что сам отчет удивил его не меньше. И это надо было обдумать.

Сигнал исходил из какой-то неведомой, бесконечной дали. А то, что они считали источником, оказалось всего лишь очень старым ретранслятором. Он крутился по идеально круглой орбите возле крупного планетоида в безжизненной системе тусклой оранжевой звезды. Что-то вроде сигнального буя для потерпевших крушение космолетов Федерации. Хотя и старый, но с высоким уровнем шифрования. Антенны фронтовых систем слежения из-за расстояния и многочисленных помех не смогли распознать, что это ретранслятор.

Вечность живи – вечность учись.

Хаукар завис во второй раз.

Что делать в этой ситуации?

С одной стороны, трибусул Хнаго велел не возвращаться, пока не выяснится, что это за сигнал. Тот самый космолет, ушедший от Хаукара в бытность его вторым пилотом на истребителе? Или что-то другое? Они тогда успели открыть огонь, но остановить космолет не смогли. Только группа захвата на перехватчике знала цель операции. Сейчас и он знал, что стоит на кону. Появился шанс закончить то дело. Сигнал бедствия из отдаленной галактики пришел на ближайший ретранслятор возле Контура. Вероятность найти То, Что Нужно, резко повысилась – это точно.

Но, с другой стороны, санкции лететь настолько далеко, никто не давал.

Придется разбудить керата Миуфа, спросить совета.

– Не нужно больше никого будить, мой аргт, – произнес механический голос Ардухаг. – В данной ситуации следует руководствоваться приказом трибусула. Приоритет военной задачи над всеми остальными факторами. Смотри Кодекс Перехвата, параграф 2, дробь один, пункт три.

Хаукар сверился с текстом в памяти имплантата. Все верно. Если не считать того, что Кодекс вступал в противоречие со Словом о Диктате Веры в Истину Единственную и Неотвратимую. Как обычно.

Хаукар поморщился. Нет, он свято верил. Как же иначе?

Но он, как и многие другие командиры боевых кораблей, всё ждал, когда же Император подпишет Указ о введении военного положения. Тогда про Слово о диктате веры можно забыть и всех кератов, включая Первого Эмора, игнорировать.

Потом он завис в третий раз.

Это что же получается?

Ардухаг научилась читать его мысли через имплантат?

Хаукара пробило на озноб. Расскажи кому – упрячут в психушку или отправят на полное перевоспитание.