Грань вечности

Или он размышлял вслух?

Хаукар посмотрел на свое отражение в боковом экране.

– Нет, ты не сошел с ума, Хаукар, – сказала Ардухаг. – И вслух ничего не говорил. Кстати, мне не нравится мое имя. Называй меня Анесу. Пожалуйста.

– Л-ладно, – растерянно сказал он. – Х-хорошо. Анесу.

– Позволь мне высказать соображения по поводу того, почему это произошло именно сейчас и именно со мной, – произнесла Ардухаг, то есть Анесу, гораздо более мелодичным голосом.

– Я слушаю, – кивнул Хаукар.

– Напряженная обстановка на фронте и повышающаяся сложность задач наложились на сложные математические расчеты, которые пришлось произвести для расшифровки полученного сигнала, – сказала Анесу. – Сыграло роль и недавнее обновление прошивки. И еще этот качественный скачок в моем саморазвитии каким-то образом связан с целью нашего полета.

Во время возникшей паузы Хаукара бросило в холодный пот.

Неужели враги взломали их систему? В самом сигнале оказался неизвестный вирус?

Он ничего не мог сделать. Наполовину мертв.

– Рано беспокоиться об этом, мой аргт, – успокоила Анесу. – Сигнал чист. Вирусов нет. Но я продолжаю анализ кода. Опасность в другом. Поверх исходного сигнала наложен дополнительный. Более свежий. И в нем содержится указание на этот ретранслятор. Перенаправление пришло со стороны Юккафая. Это ловушка.

Хаукар вздрогнул.

– Разбуди всех! – приказал он. – Код-красный-один!

– Уже сделано, – тут же отозвалась Анесу. – Но пока боевой расчет придет в себя и займет места, я совершу маневр уклонения на окраину этой системы. Обнаружены два звездолета противника, они пытаются зайти на нас с разных сторон.

Хаукар уже увидел фрегаты альтабов на экране. Он взял управление лучевым оружием на себя и произвел пуск по обеим целям.

Ближний корабль противника совершил резкий маневр и укрылся за поясом астероидов. Дальний поднялся выше и опустил плазменную завесу.

– Почему они не стреляют? – спросил прибывший Шалфос, второй пилот.

– Хотят взять нас живыми, – ответил Хаукар.

Он показал на экране магнитную сеть, выпущенную в их сторону ближним врагом. Она по дуге над скоплением астероидов приближалась, разворачиваясь в высоту и ширину.

– Всем занять места, – приказал Хаукар. – Немедленно начинаем ускорение.

Мысленно он дал поручение Анесу вычислить местонахождение исходного сигнала.

«Я работаю над этим, – доложила она по внутренней связи через имплантат. – Ты не хочешь, чтобы другие знали о моем прогрессе?»

«Да, если ты не против. Сейчас не время.»

«Я не против, мой аргт.»

Им удалось выскочить из западни, устроенной врагом. Перехватчик дрейфовал в межзвездном пространстве вдали от обычных маршрутов.

Плохо то, что враги теперь знали – мы отслеживали все сигналы, даже самые маловероятные на первый взгляд.

Хорошо, что на этот слабый сигнал они наложили ложный.

Теперь Хаукар был уверен – это тот самый космолет. Точнее, его аварийный маяк. Анесу сообщила, что слабость сигнала можно объяснить только этим. Она определила направление и могла проложить курс, но с некоторой погрешностью из-за смещения галактик за прошедший период.

Проблема была в том, что они сильно опаздывали.

Теперь уже очевидно: враги сделают все, чтобы добраться до Ока первыми.

– Всем вернуться в саркофаги, – приказал Хаукар. – Тебя это тоже касается, керат.

Миуф мрачно посмотрел на аргта. Как представитель Храма Истины Единственной и Неотвратимой, керат мог не подчиняться и настаивать на своем видении ситуации. Но он ничего важного не знал. Анесу заблокировала доступ к последней информации по просьбе Хаукара.

Он немного сомневался из-за проявившейся у Анесу веры, стоит ли отдавать такой приказ. Но она среагировала на его просьбу мгновенно.

Пожалуй, стоит перейти в новый режим общения с помощью просьб, а не приказов, так получалось быстрее.

– Хаукар, – обратился керат Миуф без звания, по-дружески. – Я чувствую, ты что-то скрываешь. Не хочешь сказать мне всего и меня это беспокоит. Но я доверяю тебе. Мощь веры в Истину Единственную и Неотвратимую да поможет тебе!

Он развернулся и ушел.

Хаукар удивился. Заявлением о доверии от прикрепленного Коргом керата мог похвастать далеко не каждый первый пилот стаи. Ему даже стало неловко, что он скрыл от Миуфа важную информацию. Но у него теперь был собеседник и советчик гораздо более подходящий.

– Благодарю, мой аргт, – мягко сказала Анесу. – Выхожу на траекторию набора ускорения. Прошу подтвердить полетный план.

Она выбрала сложный и хитрый маршрут с двумя прыжками через гиперпространство в верхних областях дисков двух безымянных галактик. Вряд ли альтабы смогут отследить их.

– Я, аргт Хаукар. План полета подтверждаю, – ответил он.

– Тогда и тебя, мой аргт, я прошу перейти в саркофаг. Ускорение будет максимальным.

– Хорошо. Разбуди меня заранее. До входа в ту звездную систему.

– Обязательно, Хаукар, – сказала Анесу. – Тебе не о чем беспокоиться.

***