Грань Земли

Под грязным, беспроглядным небом завывал ветер. Он проносился между стволами ветвистых дубов, горбатых берез и одиноких сосен, шелестя листвой. Так могло показаться, привидеться в этом гротескном царстве серости и уныния. Но взаправду, здесь не к чему приковать взгляд. Всё сущее лишь картон. Это не ветер свистит меж деревьев, это гуляющая по бесплодным пескам безнадёжность разбросала свои семена, а слёзы с разбитого лица забытого и никому не нужного бога придали им форму и взрастили декорации. Всё счастье и радость остались по ту сторону, а по эту лишь скорбь, печаль, несчастье и отчаяние… Мир, что кормится нашими невзгодами.

Тэсса едва брела. Каждый шаг всё тяжелее и болезненнее. Словно вся земля вымощена пылающим углём, из-под которого в твои ступни вонзаются длинные иглы, и тебя парализует боль. Разрывает ногу. А воздух тяжёлый и ядовитый. Несколько минут, и самый простой вдох кажется чем-то нереальным. Сердце вот-вот остановится. Бьётся из последних сил. Силы покидают тебя. Ты как тростинка, которая ломается от любого ветерка, но здесь его нет, и ты прогибаешься под собственным весом, боясь превратиться в желе.

Тэсса остановилась. Больше она идти не могла. Да и Азалия выглядела не лучше.

— Вот мы и пришли. Что дальше? — Спросила Тэсса.

Азалия долго не отвечала.

— Найди мне, — наконец-то сказала она и замолчала, переводя дух, — джиннов!

— Но я даже не знаю кто это! — Выдавила из себя Тэсса.

Ей стало совсем плохо. Сейчас бы прилечь и не вставать…

— Они предшествовали людям, могучие творения голубого огня. Они жили, пока не пали в немилость того, в чью немилость впадать не следовало. И он наслал на них своё крылатое войско. Выжила лишь жалкая горстка. Она и укрылась в недрах планеты. А затем угодила сюда… — Второпях наговорила Азалия.

Теперь её взгляд совсем помутнел и обезумел. Выпученные глаза бегали из стороны в сторону. Глаза утопающего, который думает, что ещё может спастись. Она не говорила, но видимо какой-то внутренний монолог истощал её больше любого потока слов. Ещё бы чуть-чуть и она сама себя сокрушила, как бывает с чересчур мнительными людьми. Но это мгновение ушло. Что-то отрезвило Азалию. Едва снующий рядом Цербер и этот шум под его лапами, хруст, отдававший костьми умерших. Наваждение. Азалию затрясло. Она всё поняла.

— Я обещала ему… — Дрожаще-шипящим голосом процедила она. — Куда все подевались?! Они должны быть тут, но их нет! Отвечай, живо!

Тэсса вяло пожала плечами.

Азалия согнулась пополам, вся напряглась, и из её рта вырвался истошный вопль.

— Лживая сука! — Она почернела.

В один рывок приблизилась к Тэссе и шипованным сапогом ударила в рёбра. Тэссу отшвырнуло как тряпичную куклу. Ей брать силы было неоткуда. Она лежала на спине и кашляла кровью. Алые капли падали прямо на лицо.

И вновь над Тэссой возникла эта чёрная бестия. Вот она, скалится и шипит. Глаза налиты яростью, шерсть встала дыбом, хвост нервно мечется, а когти выпущены и готовы рвать. Но Тэссе уже не до этого.

Кашель скрючил её и рвёт изнутри, по сердцу стучит кувалда, и звон ударов заливает уши. В глазах темнеет. Чего стоят все терзания плоти, когда смерть вынула твою душу? Ты смотришь, как чёрные шипы вонзаются в твоё кровоточащее тело, но ничего не чувствуешь.

Вдруг удары прекратились. Взгляд Азалии был такой же тяжёлый, как и её дыхание. Её колени задрожали, согнулись, и она пала к земле с поникшей головой.

— Здесь тебе кажется, что ты умираешь, но это не так. — Тихо сказала она. — Я отчётливо различаю это… — Азалия рассмеялась.

Её руки обняли пса, что всегда следовал рядом в ожидании приказа, вонзились в него мёртвой хваткой. В её руках он словно таял и слабел, всё опускался, и теперь лежал на земле весь посеревший.

Азалия же поднялась, в её руке выросла плеть из чёрной молнии, она искрила и потрескивала, распуская свои кривые, тёмные дуги. Злость наполнила её силой до самых краёв и теперь выплёскивалась. Азалия задрала руку, и поднятая молния начала разрастаться.

Тэсса сжала кулак и провела им над своей головой, словно накрылась одеялом, и в ту же секунду слой земли закрыл её от вихря чёрных молний, что ударил вслед и разорвал броню, сотряс воздух, и сама земля пошла ходуном. Тэссу отшвырнуло.

Когда она открыла глаза, вокруг были только разломанные, раскуроченные и утопшие в почве деревья. И пыль, так много, что ничего не разглядеть. Но уже через секунду повсюду стали мелькать и трещать чёрные молнии. Они врезались в деревья и обращали их в щепки, взрывали землю под ногами и просто терялись в тумане. За ними следовало нечто тёмное. Азалия. Тэссе пришлось бежать, несмотря на изнеможение. Она закрылась от боли и усталости. Просто бежала в пыльном тумане, пока за её спиной чёрные молнии с треском крушили остатки деревьев.