Грань желания

Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но тогда...

- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как сейчас, и рассказать...

- Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!

- А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он станет делать дальше?

- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...

- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?

Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:

- Не знаю!

- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!

Марине стало страшно:

- Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?

Хилим усмехнулся:

- С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом бою...

- Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже забыла про кофе.

- Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов. - Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько угодно.

Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь, мужское решение!

- Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь просила объяснить!

Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.

- Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные подозрения. Конечно, у него немало помощников...

- Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное приключение на кухне.

Хилим демонстративно вздохнул.

- Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что, подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в Храм!

Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто? Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...

Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с откровенной насмешкой:

- Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней мере, для стихийного существа.

- Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.

- Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.

- В прошлом?!! - Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей. Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово "просто" категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все казалось таким ясным и понятным - и вдруг на тебе... В прошлом!

- Ну, в настоящем он тоже сработает... - неохотно откликнулся Хилим. - Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а индикатор показывает...

- Это будет означать... что Арчи... когда-то... - попыталась угадать Марина и непонимающе замолчала.

- Попробую объяснить, - снова сжалился Хилим. - Понимаешь, есть два способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый - но и разгадать его бывает легче. А вот второ-ой...

Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то понимать.

- Ты хочешь сказать... - в ее голосе неожиданно зазвучала медь, покрытая ядовитой пленкой окислов. - Ты хочешь сказать, что Арчи наложил на тебя проклятие?!

Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.

- Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! - академическим тоном возразил он. - Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь между причиной и следствием неочевидна...

- То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что...