Грани будущего

— Надо проверить погреба. Там могут быть люди, — напомнил Зема. — Или припасы. Но также надо оставаться на стреме, иначе сами рядом ляжем. Давайте лучше держаться улицы, открытого пространства и далеко поодиночке не забредать. В светлое время суток Искатель незаметно не подкрадется — не пушинка.

Салавата престало сгибать пополам, он вытер рукавом рот и на трясущихся ногах подошел к группе.

— Мы должны похоронить их. Я не позволю им гнить просто так.

— Мы никому ничего не должны, — напомнил Демон. — У нас есть четкая задача, план, которого мы должны придерживаться. Мы и так уже четыре дня простаиваем. Что до мертвых, то им уже все равно.

Салават посмотрел с ненавистью в холодные глаза Демона.

— Ты говоришь как пришелец или как человек?

Демон не ответил, отвернувшись. Зема подозвал Олега с Алферовым.

— Так. Вы двое создаете нам тут опорный пункт, собираете ружья и смотрите вокруг в оба глаза, а мы с Демоном и Салаватом будем таскать тела в один дом. Потом подожжем. Ритуальный костер лучше, чем ничего. Потом пройдемся по остальным домам, пошарим по закромам. Может быть, найдем спасшихся людей. Потом собираем все, что найдем, в кучку, раскидываем по рюкзакам и шагаем домой. Вопросы есть?

— Что с дровами? — поинтересовался Салават. — Надо запастись дровами сейчас перед поездкой.

— Да какие дрова? Эта «кошка» где-то в лесу рядом, — напомнил Демон.

— Он прав. Нарубим дров у самого состава, — ответил Зема.

— Надеюсь, никому в составе в голову не придет прогуляться до лесу в наше отсутствие, — некстати напомнил Салават.

Зема подхватил рацию. Тишина.

— Рация сдохла. Вернемся и будем генераторы запускать — все равно пора аккумуляторы заряжать для внешних фонарей и антирадиационной камеры.

— Завхоз, а сколько там у нас бочек с топливом в составе? — спросил Алферов.

— На пару полных подзарядок хватит, — уверенно ответил Зема. — Хватит разговоров. За работу!

Вдвоем с Демоном отдали автоматы Алферову и Салавату и подхватили первое тело.

— Пусть Зверь видит, что мы его не боимся.

«Искатель, я объявляю тебе войну!»

Глава 10

Запасной анклав

Возвращались к составу уже ближе к обеду со стойким чувством выполненного долга. Рюкзаки были полны патронов, хороших ружей, вяленого мяса, соли, банок с жиром, которые заставил взять всех Зема в медицинских целях. Как оказалось, община охотников жила промыслом и не особо голодала. Как плату за роль могильщиков экспедиторы брали все, что могли унести.

Выживших людей не нашли. Видимо, каждый держался друг за друга, до последнего пытаясь помочь гибнущим товарищам, и до погребов во время резни никто не добрался.

Глупо надеяться на удачу, но последнее тело, тело того самого мужчины, которое нашли первым на дороге, заминировали. Жалко, что никто не догадался взять мину в рейд, но пару гранат на растяжку нашлось. Это тело — единственное в округе, которое осталось Зверю. Возможно, подойдет и лишится еще одного глаза.

Алиса выставила перед добытчиками горячую еду, но все четверо рейдеров отказались. После увиденного напрочь пропал аппетит, в рот лезла только вода, за неимением чего покрепче.

Искатель разбудил в людях много новых чувств. Он показал Земе истинную, бессмысленную жестокость, привил отвращение к смерти, но в первую очередь он расшевелил чувство мести. Осторожность, ощущение тревоги — все отступило, пока таскали тела. До боли души захотелось немедленно бросить Зверю вызов, встретиться в чистом поле лицом к лицу. Прострелить эту хитрую тварь лазером насквозь и увидеть, как она умирает. Смотреть в угасающие глаза. А затем сделать амулет из его клыков и когтей, а самого разобрать на запчасти.

По возвращении Зема тут же собрал всех людей, и в короткие сроки под пристальной охраной экспедиция заготовила дрова в ближайшем лесу. Вместо автоматов и РПГ наперевес на каждого дровосека приходилось по одному автоматчику.

Люди были готовы принять бой, до рези в глазах всматриваясь в лес, реагируя на каждый звук, шорох. Решимость к беспощадному бою читалась на лицах. Но Зверь то ли ощущал эту решимость, то ли пресытился убийствами на сегодня и не показывался.

Состав вновь закачался на рельсах, ветер сменился на восточный, и пришлось законсервировать двери, готовясь к атаке радиации. Зема ощущал, как невыплеснутое чувство мести начинает поедать изнутри. Сам становился зверем, жаждущим крови.

Восточный ветер ожидаемо повысил радиационный фон. Внешние радиометры перешагнули красные линии, захрустев так же, как под Уссурийском. Все как один облачились в костюмы химзащиты и готовились надеть противогазы. Пусть заработавшие воздуховоды фильтровали внешний воздух, питаемые от заведенного генератора, но защиты много не бывает.

Самым неудобным костюмом оказался АРК для Андрейки. Он был на много размеров больше роста пацана, и тому пришлось засесть в купе: не то что бегать, но даже ходить в нем ребенок не мог. Чтобы он не сошел с ума от тоски и не вздумал стянуть защиту, к нему была приставлена повар Алиса Грицко. До выхода из радиационной зоны ей все равно запрещалось готовить. Продукты убрали подальше в ящики.