Грани обмана

Дама явно кого-то ждала. И вскоре дождалась.

Хлопнула входная дверь, помещение заполнили мужские голоса.

«Не меньше пяти», — насчитала я по шагам.

Вот тут-то мне стало не по себе. Не слишком ли я самонадеянна, что решила провернуть все в одиночку? А если они все маги? Или вооружены? Что я буду делать, как вытаскивать трех дурочек? Бросить их здесь — не вариант, и вовсе не потому что мне якобы заплатили за присмотр. Меня же совесть сожрет!

Впрочем, суетиться и бежать за помощью уже в любом случае поздно. Если обнаружат мое отсутствие, их могут просто перевезти в другой дом — а у этой ушлой местрис наверняка не одно здание для таких нужд имеется, — и поди докажи потом факт похищения.

Нет, придется действовать по ситуации.

Сначала неплохо бы вообще понять, что здесь творится. В принципе три девственницы, владелица борделя и куча мужиков вполне укладывались в классическую и очевидную концепцию, но что-то мне подсказывало, что все куда интереснее и занимательнее. Потому я продолжала лежать неподвижно на полу, внимательно вслушиваясь в малейшие нюансы доносящихся снизу звуков.

— Они здесь? — не скрывая нетерпения, спросил один из гостей.

— Да, син Фабиу. — подобострастно заверила его местрис Эйлив, а я навострила уши еще сильнее.

Поскольку обращение было незнакомым, а фамилия звучала непривычно для местных. Иностранец?

Как занятно.

Бумаги с цифрами и запредельными ценами встали перед моими глазами, как настоящие.

Значит, все-таки торговля живым товаром. Как я и подозревала. Если девочек вывозят за границу, понятны эти хитрости с отчетами. Но в каком качестве их повезут? Бессознательных кулей? Или они поедут по доброй воле, а родителям отпишут, как удачно вышли замуж? Раз до сих пор никто не забил тревогу, скорее всего, второе. Вопрос — как их заставят?

— Рыженькие есть? — поинтересовался другой голос.

— Нет, син Просперу, — не менее уважительно отозвалась местрис. — Зато есть темненькая. Просто огонь! Не уверена, правда, что она одаренная. И не девица.

Погодите, мои подопечные все блондинки, кто посветлее, кто потемнее.

Это она что, обо мне?!

— Не, такую не надо. — Похоже, любитель рыженьких пренебрежительно отмахнулся.

Я подавила закипающее некстати возмущение. Шовинизм вполне понятен и объясним: зачем ему пользованный товар, когда полно чистенького, свежего. А про мой дар они понятия не имеют.

И хорошо — будет им сюрприз!

В разговор вступил третий голос, и остальные притихли. Похоже, начальство.

— Документы есть? — солидно пророкотал бас.

Местрис оживилась.

— Да, мы собрали почти со всех. Если вам темненькая не нужна, мы ее у себя оставим. Подложим десятку клиентов, что любят сопротивление. Сами знаете, этих вялых клуш сломать — пара пустяков.

— Пойдем, познакомимся с невестами! — едва сдерживая нетерпение, воскликнул любитель рыженьких. Ему, видимо, было все равно на ком жениться.

Что ж. Хорошая новость: девочкам таки обеспечили мужей.

Плохая: их мнения спрашивать никто не будет. А судя по раздающимся на лестнице шагам, брачная ночь пройдет прямо сейчас.

В принципе, логично.

Если бедняжка, воспитанная в строгих традициях Сандара, проснется в одной постели с мужчиной, а тот еще и заявит что они теперь супруги, — у нее выхода другого не останется. Только радоваться, что он женился, а не просто позабавился.

И родителям отпишет как миленькая, и уедет подальше от места позора безропотно.

В другую страну.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

Все три девочки одаренные. И про меня отдельно уточнили, что не уверены в наличии силы. Значит, ищут именно магичек для своеобразного экспорта.

Каковы шансы, что эти гости столицы и сами маги? Да девяносто девять процентов вероятности! Один оставим на случай, если заморские богачи решили улучшить свою породу и передать силу от матери потомкам. Но что-то я сомневаюсь. Те бы опасались бунта со стороны будущей супруги.

С другой стороны, девиц не обучают толком, что там Стефани учудить может, воду плохо нагреть для ванны? Если она вообще своим даром владеет. Их же сдерживаться заставляют, а не применять на практике.

Идеальные породистые кобылки.

Я подняла голову, оглядывая комнату и не понимая, что мне теперь делать.

Доказательств у меня никаких. Подслушанные обрывки беседы к делу не пришьешь, да и не продемонстрировать их. Мои догадки? Сказала бы я, куда могу их засунуть, но я мейс воспитанная.

Нет, спасаться надо так, чтобы никто не понял, что я разгадала план местрис. И при этом чтобы репутация девочек не пострадала.

То есть желательно прямо сейчас!

Мой взгляд замер на тонкой кружевной занавеске. Переполз на газовую лампу, оставленную на прикроватном столике.

Я криво усмехнулась.

Судьба моя, видимо, такая, в поджогах участвовать.