Граница джунглей

– А, я понял, – с облегчением сказал Нортон. – Гарантии тебе нужны, вот оно что. Ну что ж, законное требование, можно с ним согласиться. Давай сделаем так: через полчаса я приеду к тебе, в твоем присутствии мы оформим твой счет в банке и переведем на него деньги? Пойдет?

– Ничего ты не понял, – заявил Выдра. – Не нужны мне ваши деньги. Я не буду убивать свистунов, воспринимай это как свершившийся факт. Все, разговор окончен. Пошел вон и не мешай мне спать.

Нортон замолк.

Через двадцать минут появился Клопски – в виде голографической проекции. На этот раз он не фиглярничал, был серьезен и непривычно краток.

– Значит, у нас забастовка? – осведомился он.

– Значит, да, – согласился Выдра.

– Понятно. Ты отказываешься работать категорически?

– Категорически.

– Ладно, пришлем тебе замену. Жди гостя к вечеру.

– Замену?

– Именно так. Думаешь, ты настолько уникален, что мы будем плясать перед тобой на задних лапках и упрашивать? У нас есть другой работник – мы держали его в качестве резерва. В отличие от тебя, тупого гордеца, он сотрудничает с нами добровольно и понимает, что к чему, и где его выгода. Сейчас мы его срочно готовим. Ближе к вечеру он сменит тебя.

– А меня куда – в расход?

– Условно. Вы изобразите драку – надеюсь, хоть от этого ты не станешь отбрыкиваться. Этот человек станет деградантом по имени Людоед. Вы немножко подеретесь, в релизе мы изобразим, что он убил тебя, в смысле Молота, и твоя миссия закончена, дальнейшее действо продолжит новый человек. Это, кстати, неплохо для нас – все, кто поставил на тебя бабки в тотализаторе, пролетят со свистом, потому что никто не ожидал, что активность проявит скромный доселе Людоед. Мы заберем тебя с острова, слегка почистим память и отпустим на все четыре стороны – ты нам больше не нужен. Денег не заплатим, извини – ты просто не поймешь, откуда они взялись на твоем счете. Мне кажется, ты не будешь возражать, если мы сотрем твои воспоминания о всех последних приключениях и о контакте с нами.

– Не буду, – Выдра усмехнулся. – Понимаю, что иного выхода у меня нет.

– Хорошо, что понимаешь.

– И с какого же момента я не буду ничего помнить?

– С того, как Оса отлупила тебя в бильярдной. Когда ты очухаешься, то будешь помнить, что получил-таки сотрясение мозга, вырубился и попал в больницу. Пролежал в больнице неделю, а потом благополучно покинул Ганимед и вернулся на Землю. Устроит тебя такая легенда?

– Более чем.

– Ну и славно. Отдыхай до вечера.

* * *

Рано было отдыхать. Выдра получил фору во времени, и использовать ее нужно было с толком. Он перекусил остатками провианта, взял свою верную дубину, выбрался из палатки под проливной дождь и отправился обследовать ближайшие окрестности.

Выдра давно предполагал, что в случае необходимости ему найдут замену. Он не сомневался, что у телекомпании есть запасной подставной человек – может быть, не столь эффектный как Выдра, но куда более лояльный. Был ли он, как и Выдра, отставным элиминатором? Вполне вероятно. С уверенностью можно было сказать одно: этот человек был профессиональным убийцей, искусным в боевых единоборствах – потому что только такой мог выжить в схватке со свистунами и победить их. Да, яхи оказались далеко не теми исчадиями ада, какими представляло их шоу, но обычному человеку нечего было против них соваться.

Стало быть, сегодня все неприятности закончатся. Пусть и с подчищенными мозгами, Томас снова обретет свободу? Это было бы отличным, идеальным вариантом, но Выдра абсолютно не верил в него. Зачем возиться с Выдрой, тратить кучу денег и времени на мнемокоррекцию, если проще его убить? Тем более, что официально он давно уже убит Осой. Выдру убьют – вот как будет. Вопрос только в том, где они это сделают – прямо здесь, в джунглях, или там, в своей штаб-квартире, предварительно увезя отсюда?

На их месте Выдра избрал бы второй вариант, потому что он легче поддавался контролю. В самом деле: убить Выдру в сельве нелегко, пусть даже с этой целью придет целый взвод вооруженных людей. Велика вероятность, что Выдра почувствует опасность и удерет в лес – разыскивай его потом, гоняйся за ним. Вариант второй: все проходит гладко, они со сменщиком четко отрабатывают задание, изображают драку, затем Выдру вежливо, с улыбочками препровождают в вертолет – мол, спасибо за службу, старина Томас, дальше все будет супер-трупер… Вот тут, как только он попадет в руки службы безопасности, его песенка спета. Вряд ли с ним станут церемониться, снова сажать в клетку и давать хоть малый шанс на непредусмотренные действия. Скорее всего, сразу шарахнут из шокера, вкатят какую-нибудь инъекцию для гарантии, обездвиженного привезут в штаб, там окончательно лишат жизни, а тело сожгут.