Граница джунглей

– Нет, дружок, - ответил Нортон. - На больницу ты пока не заработал, да и нет у нас здесь, на острове, госпиталя. Так что лечиться будешь на месте. На том самом, где ночевал сегодня.

– Похоже, сегодня я ни на что не заработал, - невесело заметил Выдра. - Деграданта не убил, да еще и подставился, попал в ловушку, испортил вам все шоу. Чувствую, останусь я сегодня и без спальника, и без ужина. Опять всю ночь буду валяться в луже под дождем, а к утру подхвачу воспаление легких. Тогда уж убейте меня сразу - чего мучиться?

– Будет тебе ужин, - заявил Нортон, - и спальный мешок будет, и даже палатка, На костер не рассчитывай, даже не надейся - не хватало только, чтобы ты нам лес подпалил. Но на все остальное ты все же заработал.

– Каким образом?

– Все, что сегодня произошло, пока не пошло в эфир - работы оказалось много, очень уж неожиданный материал получился. Но через час будет трансляция, мы ее тебе покажем, и все поймешь сам.

– Если бы вы наведались к Дикобразу, чтобы сделать ему инъекцию, вы бы увидели, что он построил ловушку, - заметил Выдра. - Может быть, даже застали его за работой, Вы ведь не сделали ему укол, да?

– Ну да, - признался Нортон, - не сделали. И ночью за ним не следили - какое нам дело до него ночью? И проворонили. Ночью, похоже, он свою конструкцию и сварганил.

– Вы же обещали, что вкатите ему транквилизатор!

– Идея про транквилизатор - выдумка Марко, - проворчал Нортон. - Ни я, ни Урия ответственности за этот бред не несем. Марко с Никласом наобещали тебе с три короба - вот пусть приезжают сами и сами делают. Как ты это представляешь? «Эй. Зубастенький, подставь попочку, мы в нее укольчик сделаем, и будет тебе очень хорошо!» Так, что ли? Да чтобы поймать живьем свистуна, бегающего по сельве, целый взвод нужен! Можно, конечно, стрельнуть в него шприцем с лекарством, только зачем? Ни к чему это баловство,

– Ты что, хочешь сказать, что Зубастого тоже не транкливизировали? - мрачно спросил Выдра.

– Нет, конечно. И как видишь, никакой транкливизации не понадобилось - ты угробил его за милую душу. И Дикобраза убил бы без особых проблем, если бы он сюрприз не подкинул. Ты профессиональный боец, Уанапаку, нечего прибедняться и выпрашивать послабления. Если дать тебе в руки оружие, хотя бы ту же дубину, и разрешить применять боевые приемы, никакой свистун против тебя не устоит. А мы разрешаем тебе и оружие, и приемы - всё для тебя, дорогой, только работай, а уж наши аниматоры сотворят с этим все, что им нужно. До завтра отдохнешь, подлечишься, а завтра, будь добр, дай нам новый материал.

– Что, Дикобраза буду добивать?

– Дикобраз уже убит.

– Вы застрелили его? - вскинулся Выдра. - Когда успели?

Вот уроды - видели же, что Дикобраз пощадил Выдру, более того - освободил его. Впрочем, наверное, именно за это и пристрелили - нечего своевольничать.

– Считай, что ты сам его убил, - холодно ответил Нортон. - Нет больше Дикобраза. Посмотришь трансляцию, сам увидишь. А завтра пришибешь очередного деграданта, послезавтра - еще одного, и так далее. Понятно, что такая работа тебе не нравится, и все-таки советую обходиться без сантиментов. У каждого из нас своя работа, Выдра. Мы делаем свою работу, нам платят за это деньги. Все в этом мире просто, только не надо халтурить, не любим мы халтуры…

* * *

Выдре действительно выдали презентов не скупясь - и отличную трехместную палатку, и надувной матрас, и спальник с терморегуляцией, и кучу еды-питья, и даже бутылку красной Риохи. Кроме того, лично приехал кудесник-доктор. Он обработал раны Выдры, зашил дыру на пояснице, а также вкатил пациенту изрядную порцию лекарств - не столь зубодробительных, как в прошлый раз, но нечто тоже весьма бодрящее. В общем, Выдра понял, что так просто с него не слезут - заставят доработать до конца. Потом все укатили и оставили Выдру в блаженном одиночестве. Он лежал на матрасе, попивал винцо, слушал, как барабанит по ткани палатки бесконечный дождь, и снова размышлял.

Обстоятельства изменились полностью, и вовсе не новообретенные бытовые удобства стали тому причиной. Произошло нечто гораздо более важное: пророческий сон начал сбываться. К Выдре пришел человек и предложил ему помощь - дал то, чего Выдра никак не ожидал, и помог Выдре сделать выбор.

Правда, этот человек оказался деградантом. Но это не меняло сути. Он дал Выдре листья некоего растения. Выдра пожевал их и обнаружил удивительную вещь - приказ убивать деградантов, вбитый в его голову сегодня утром, перестал действовать. Выдра снова стал хозяином самому себе - настолько, насколько можно стать хозяином в столь рабских условиях.

И еще: он сделал выбор. Теперь действительно сделал.