Граница леса

Она сама готовила ему еду на жаровне, и каждый день тайком замазывала ожоги. Обращаться с огнём дворянка не умела.

— Так и скажу, — пригрозила Элесит. — Потерпишь.

Говорить «вы» она перестала вскоре после того, как он слёг.

Как только маг встал на ноги, он засобирался в путь. Ему пришлось прождать сутки прежде чем Элесит согласилась, что он в состоянии ехать, но после этого она уже не пыталась его отговаривать. Да и зачем?

Они дошли до дверей. Вийник остановился и посмотрел в глаза Элесит. Помедлив, протянул руку. Она отшатнулась.

— Как знаешь. Прощай. Был рад помочь.

Больше говорить было не о чем. Он повернулся к дверям. Говорить было не о чем. Открыл дверь. С улицы пахнуло холодом. Зима в этом году была необыкновенно ранняя и снежная. Вийник невольно забеспокоился: Элесит могла замёрзнуть на ветру. Не для этого же он её лечил?.. медлить было нечего. Маг переступил порог и поспешил притворить дверь… но его обогнал девичий крик.

— Стой!

Как была, в штанах и куртке сотрудника Ведомства, Элесит выбежала на улицу, на снег и ветер, и вцепилась в мага руками.

— Ты сошла с ума, — выдохнул Вийник, торопясь втолкнуть девушку обратно в тепло здания. Элесит не слушала, только прижималась изо всех сил, смеялась, плакала и что-то просила, но так поспешно, что он никак не мог расслышать.

— Не уходи! Или хоть не уходи так. О, пожалуйста, не оставляй меня, прошу, не уходи, не надо, не бросай, не оставляй, не надо, прошу

…

— Я думал, ты меня ненавидишь, — заметил маг, оставив всякую насмешку. Впервые за всё их знакомство леди показалась ему настоящей. Это было… неожиданно.

— Ненавижу! — подтвердила она, спрятав лицо у него на груди. — О, зачем ты появился, скажи, зачем? Лучше бы я тебя не видела, не знала, лучше бы мне умереть, много раз умереть, чем вот так смотреть, как ты уходишь! Зачем ты появился, скажи, зачем? Почему бы тебе не бросить меня раньше? Лучше бы мне умереть!

Она отстранилась и толкнула его в грудь.

— Уходи.

— Элесит…

— Я сказала, уходи! Я не хочу знать твоих дел! Уходи! Убирайся! Сейчас же!

— Я вернусь, — спокойно пообещал он.

— Как знаешь, — резко ответила она. — Ты можешь и не возвращаться. Нам не по дороге. Нам никогда не будет по дороге. Уходи.

Он шагнул вперёд и обнял девушку. Она отвернула лицо, не желая встречаться с ним взглядом.

— Ты будешь меня ждать, леди Элесит?

Она вздрогнула.

— Уходи… не мучай меня…

— Будешь?

— Да. Всегда. А сейчас убирайся.

— Я вернусь.

Глава вторая

о том, как строить заговоры

Магистр Залемран был очень занят. Весной предстояла его свадьба, а до тех пор им с Леани предстояло купить и отделать собственный дом на деньги её отца. Магам это сделать было проще, чем обычным людям, но времени и сил требовалось немало. Кроме того, никто не освобождал его от обязанностей преподавателя, от места в Совете и от необходимости заканчивать образование ученицы Огненного Ордена Киксы. Последнее, впрочем, подходило к концу. В конце зимы девочка была должна отправиться домой, на север. Поскольку речь шла о возвращении уже посвящённой ученицы, Орден не считал нужным высылать за девочкой конвой, и Залемрану было велено отрядить в качестве сопровождающих своих учеников. Огненные маги не боялись, что девочка не доедет до Ордена: они умели отслеживать носителей огненного дара по всей стране и большие неприятности ждали бы как похитителей, так и укрывателей, вздумай Кикса бежать.

Словом, было много, очень много причин сказать невесте, что всецело доверяет её вкусу (так и было), предоставить ученикам повторять пройденный материал с девочкой, упросить вернувшегося из столицы друга провести вместо него некоторые занятия с младшими и наконец-то сесть за собранный в ходе «экспедиции» материал.