Граница надежд

Вот и теперь полковник сидел в той же позе, но вместо сабли держал трость с позолоченным набалдашником в виде львиной головы.

Драган надел очки и сразу же заметил морщины на лице Велева, мешки под глазами и седину на висках.

«Типичный аристократ, а Ярослав рассчитывает на него, не может отказаться от своей навязчивой идеи, что таких, как Велев, можно перевоспитать... Волк и в стае, и в одиночку остается волком...»

— А ваше мнение, господин полковник? — внезапно спросил Драган, и его глаза сузились под стеклами очков.

— За всю свою жизнь я не переживал большего позора. И если мне удастся стереть это пятно, я буду удовлетворен.

— Ваш сын...

— Я уже отдал приказ, — прервал его полковник, — обнаружив его, немедленно арестовать и доставить в полк! Я хотел бы первым поговорить с ним. — Рука Велева дрогнула, и он чуть не уронил трость, но сумел овладеть собой.

— Вам должно быть ясно, господин полковник, что родина всем одинаково дорога и каждый, кто ее предал, должен быть наказан самым строгим образом. — Голос Драгана звучал как колокол. Драган любил ясность во всем и потому всегда говорил с предельной откровенностью. — Вероятно, это покажется вам неделикатным, но я должен предупредить, что вы вместе с замполитом будете отвечать за распущенность, если не сказать больше — за анархию в полку...

Полковник не нашел нужных слов, которые помогли бы ему опровергнуть это обвинение. Он понимал, что служба государственной безопасности, которая занимается поиском беглецов, отвергает любые компромиссы.

Ярослав попытался вмешаться в разговор, но Драган его опередил:

— ...За анархию и в поступках, и в мышлении людей, господин полковник. А вы примирились с этим...

— Но позвольте... — Полковник встал.

Однако Драган не дал ему договорить. Им овладело желание высказать все, что он о них думает. Он не мог равнодушно смотреть на беспомощность бывшего офицера и бывшего комиссара партизанского отряда. Ему хотелось доказать им, что они безвольны, а потому смешны. Ведь он и без их помощи обнаружит беглецов. Они свое сделали, допустив это происшествие, а вот он...

— Вас всех связывает какая-то одна женщина. Женщина, потерявшая стыд. А вы молчите! И полагаете, что ваши тайны не стали достоянием всего города. Ну ладно, мы уволим Граменова, уберем его из армии, а дальше? Я говорю о чести офицерского сословия. Где незыблемость их нравов, где их неподкупность? У меня нет намерения вмешиваться в вашу личную жизнь, но это происшествие имеет политическую подоплеку. Нетрудно догадаться, что за всей этой игрой скрывается чей-то злонамеренный замысел, и этот побег — только начало! — Сказав это, он пожалел о том, что произнес последние слова. Сделав это, он выдал свое отношение к данному происшествию. До сих пор это была его тайна, его оружие для дальнейших действий, а теперь... Ну что ж, началась игра с открытыми картами...

Однако реакция полковника Велева была совсем неожиданной. Он подошел к письменному столу и спросил:

— Могу ли я считать себя свободным?

Этот вопрос задел Драгана, но не вызвал у него замешательства. Он очень хорошо знал такую внешнюю сторону проявления спокойствия и сам иногда старался так вести себя, но это ему не удавалось. Порывы души брали верх над хладнокровием, и все усилия оказывались напрасными.

— Насколько мне известно, никто не имел намерения задерживать вас, господин полковник. Вы пришли ко мне посоветоваться. Я, в свою очередь, сказал то, что думал. Как это ни обидно, но правда заключается в одном: трудно будет вырваться из этого водоворота. Кто-нибудь да пойдет ко дну!

— Благодарю за откровенность. — Велев надел фуражку и, слегка припадая на раненую ногу, вышел из кабинета.

Ярослав молчал. И только сильно пульсирующая кровь в виске выдавала напряженную работу мысли. Он привел сюда полковника, чтобы тот почувствовал всю меру ответственности за дела в полку, а вместо этого сам оказался в роли подследственного. Ярослав был готов произнести самые обидные слова, но кому это принесет пользу? А может быть, здесь только так и следует разговаривать?.. Кроме того, он не мог отрицать своей вины, не мог себе простить того, что позволил Велико так подвести их.

— А соску ты купил, чтобы его кормить? — проговорил после долгого молчания Драган.

— Ты не прав, — ответил Ярослав. — Если ты устал, то пойди домой, отдохни. Я не позволю тебе вести разговор в столь оскорбительном тоне, — сохраняя спокойствие, продолжал он. — Стряслась беда. И если мы даже перестреляем друг друга, то все равно ничего не исправим. Мы должны нанести прицельный удар! Потому мы и пришли к тебе, а ты все ругаешься.

— Вот как, и ты тоже? — спросил Драган.

— Что — я? Я никому не продался и не продамся. У каждого из нас есть душа и сердце, а ты валишь все в одну кучу и разжигаешь огонь, не отдавая себе отчета в том, что этот огонь может опалить и твои руки! — сказал Ярослав.