Гребень Матильды

– Нет. Иначе не стали бы опять ездить.

– Опять? И давно?

– Как раз недавно. Сам не видел, только слышал, что появился какой-то пришлый. Один был и мандата не показывал.

Соврали, значит, бабы. Видели Румянцева в селе. Испугались рассказывать, потому что сразу догадались: это и был убийца.

– А с чего решили, будто он тоже клад искал?

– Спрашивал потому что, кто остался из работавших у Феликсовны. Меня как раз не было, возил Настасью в город к врачам. Ему и показали на обходчика, который Матильду хорошо знал.

Сами, выходит, на Васильева указали.

– А потом Тихона нашего убили, – закончил попутчик.

– Да кто ж? Этот пришлый?

– Всякое говорят. Только никого рядом с убитым не видели.

Осторожничает. Не хочет лишнего брякнуть. Да ей уже и так все известно.

– А ты, смотрю, не зря расспрашиваешь, – сообразил вдруг мужичонка и взглянул, нахмурившись.

Врать она не стала.

– Не зря. Я из уголовного розыска. Расследую дело об убийстве Васильева.

– Выходит, не словили еще убийцу?

– Не словили, но словим обязательно.

Мужичок помолчал, а потом, видимо, что-то скумекав, спросил:

– А ты, значит, думаешь, что убийца может снова к нам заявиться?

– Нет. Теперь он сюда вряд ли сунется. Я выясняю, за что он Тихона убил.

– Думал через него клад найти?

– Скорей всего.

– Ясно. Повел его Тихон к заброшенной будке. Так, может, там и в самом деле клад хранится?

Ну вот. Сейчас она собственными руками запустит новую волну поисков. Только теперь в кладоискатели ринется местное население!

– Не знаю, – как можно равнодушнее произнесла Анна. – Только думаю, что лучше всем про это клад забыть. Его, может, и нет вовсе, а люди кинутся искать. Глядишь, еще кого-нибудь прирежут. Да не одного.

Мужичок перекрестился.

– Я уж точно не полезу. От кладов добра не жди.

– Это точно. И про наш с вами разговор лучше не рассказывайте никому.

– Само собой. Только и ты мою откровенность во зло не используй.

– Обещаю.

Мужичок высадил ее у самого дачного дома. Она поблагодарила, передала привет Настасье и доброго здоровья на долгие годы.

И, наклонившись, шепнула:

– Надеюсь на вас обоих.

Мужичок серьезно кивнул и крикнул своей трудолюбивой кобыле:

– Поспешай, Синичка, дома ждут!

Ишь ты, Синичка.

В дом Анна не пошла. Сделала круг и начала осмотр с сада. Старалась держаться, не привлекая внимания. Все равно заметят, к ответу привлекут, а потом, скорей всего, выдворят. Не поможет и бумажка из УГРО. Объект почти что режимный.

К тому же не стоит подогревать слухи. Народ и так от любопытства изнывает после убийства Васильева.

Пока никто не видит, надо попробовать обследовать как можно больше территории. Хотя, судя по размерам, тут их всех до одного мало будет.

До фонтана добралась через час. Странно, но пока ее никто не окликнул. Чем они там занимаются, если не видят постороннего на вверенной территории?

Фонтан давно зарос сорной травой, металлические части порядочно заржавели. Вряд ли он вообще когда-нибудь заработает.

Вокруг все было усыпано прелыми и недавно упавшими листьями, поэтому больших бронзовых лягушек пришлось поискать. Они были установлены по разные стороны фонтана и смотрели одна на север, другая на юг.

Ей показалось странным, что головы лягушек повернуты от воды. Присмотревшись, она увидела, что одна из фигур накренилась вправо.

Анна присела на корточки и попыталась приподнять завалившуюся лягушку. Тяжелое земноводное не поддавалось, но показалось, что внутри раздался скрежет.

Поглядев по сторонам, она легла на землю и, раскопав ямку, подсунула под панцирь руку. Встретила сначала пустоту, а затем – толстый металлический стержень. По крайней мере, так она определила на ощупь.

Значит, внутри лягушки что-то есть.

Распластавшись, Анна продолжала исследовать внутренности лягушки. Рука все время во что-то упиралась, и это никак не удавалось осмыслить.

Если лягушка механическая, то вряд ли управлялась таким образом, каким она действует сейчас. Анна встала и принялась осматривать внимательнее.

На это ушло целых пятнадцать безрезультатных минут. Чертыхнувшись, она перешла на другую сторону фонтана и проделала те же манипуляции с лягушкой номер два.

Обе к ее пыхтению остались безучастны.

Уморившись, Анна присела на кромку фонтана. Ничего тут нет и быть не может.

Но зачем-то же Румянцев отметил фигуры?

Повернувшись, она наклонилась и стала рассматривать фонтанную чашу. Возможно, лягушки управляются отсюда?

Но и тут ее ждала неудача. То же самое случилось, и когда она приступила к изучению внешней стороны конструкции. Только измазалась вся с ног до головы.

Наконец она отошла от злополучного фонтана и присела на изящную скамеечку. Она тоже оказалась донельзя грязной, но Анне уже было все равно.

Вяло пошевелив ногой, она почувствовала, что в сапоге мокро. Кажется, снова прохудились. Наклонившись рассмотреть обувку получше, Анна уцепилась за неровный край скамьи…

И в этот миг что-то случилось.

Скамейка под ней крякнула дурным голосом, а лягушки начали с лязганьем поворачиваться к фонтану. Та, что была кривая, застряла на полпути и жалобно повизгивала.