Грэй (СИ)

Кристофер недоверчиво сжал и разжал ладонь, как будто после этих слов усомнился в своих способностях.

— А что чувствуешь ты? — спросил он Ричарда.

— Как будто огонёк в руке, — подумав, ответил Ричард. — Горячий и приятный, но тоже не ухватиться. Просто скользит по пальцам и уходит куда-то дальше.

— Знаете, что нам надо сделать? — сказал Кристофер спустя минуту молчания, отпустив их руки и нарушив круг. — Нам надо пробраться в ректорскую и стащить шар, чтобы проверить, какого цвета он станет в руках Ричарда.

У Джеймса загорелись глаза.

— Точно! Надо было сделать это ещё в прошлом году.

— Вы с ума сошли? — побледнел Ричард. — Если нас поймают, то отчислят.

— Ага, без вариантов, — согласился Джеймс, широко улыбаясь. — Именно поэтому мы будем очень осторожны. Сам подумай: с твоими способностями столько странностей, что мы просто обязаны их проверить.

— И что случится, когда мы проверим? Допустим, шар в моих руках станет красным, что тогда? Ты сам говорил, что мне даже спустя год обучения нет смысла идти к магам, а прошло уже почти целых два. А если он станет белым, то это всё равно не ответит на вопросы о том, почему я не могу использовать некоторые благословения, — возразил Ричард. — Нам нужен не шар, нам нужно кто-то, кто уже сталкивался с подобным… кто знает, что со мной происходит.

— Это кто, например? — насмешливо спросил Джеймс. — Сам понимаешь, я даже отца не могу спросить о тебе, он уже ясно дал понять, что не хочет как-либо ввязываться во всё, что касается тебя лично и твоей семьи в целом.

Ричард поджал губы и глубоко вздохнул, внимательно глядя на Кристофера и Джеймса. «Никому и никогда», — снова предупреждающе прозвучало у него в голове.

— Например, Кэмпбелл, — решился Ричард, заглушив голос в голове. Он доверял своим друзьям. В конце концов, если с ним действительно происходит что-то странное, а он не может доверить это даже им, то кому тогда в мире вообще можно доверять?

— Это тот, кто доставал тебя весь прошлый год? — уточнил Джеймс.

— Да, он, — ответил за Ричарда Кристофер. — Но я бы особо на него не рассчитывал. Ричард, то, что он говорил тебе на лекциях — это…

— Не на лекциях, нет, — перебил его Ричард, покачав головой. — В прошлом году в госпитале произошло ещё кое-что, после чего Кэмпбелл поймал меня однажды в коридоре. Я… на самом деле, он запретил мне это упоминать и кому-то рассказывать. Сказал, что если я хочу спокойно жить, мне лучше похоронить глубоко в себе то, что я могу создавать тот щит и… ещё кое-какие вещи, типа огоньков, например.

Кристофер напрягся и нахмурился, словно происходило что-то для него неприятное, чего он не желал, а Джеймс наоборот подался вперёд ведомый любопытством.

— То есть, ты точно знаешь, как создаётся твой щит? — спросил он.

— Да, но ответ тебе не понравится.

— Достаточно, — Кристофер поднялся со своего места. — Если мы продолжим в том же духе, то опоздаем на завтрак, — объявил он и вышел первым, спешно подхватив свои вещи. Джеймс с Ричардом недоумевающе переглянулись: до завтрака был ещё целый час.

За завтраком Кристофер сел не с ними, как это обычно водилось, а со своей группой, своей пятёркой, и выглядел донельзя мрачным. Весь день он избегал Ричарда, а на следующее утро не пришёл и на чердак. Когда Джеймс попытался подкараулить его в коридоре перед обедом, то Кристофер просто прошел мимо, сославшись на занятость, и посоветовал Джеймсу заняться тем же — своим собственным образованием.

— Что с ним произошло? — тихо спросил Ричард.

— Думается мне, он что-то знает, и понимает, о чём говорил Кэмпбелл, — ответил Джеймс, поглядывая на стол, где сидел Кристофер. — Я попробую что-нибудь выяснить. Плохо, что вашего Кэмпбелла нет в академии. Это был бы самый простой способ узнать, что происходит. В любом случае, если Кристофер будет упрямится, то я просто наколдую ему ослиные уши, я уже умею.

— Не надо, — Ричард примиряюще положил руку на плечо Джеймса. — Если он так хочет, то пусть. Наверно, со мной действительно что-то не так, и он…

— И он наконец-то это разглядел, — за спиной Ричарда стоял Джерри Тодд с нехорошей усмешкой. — Знаешь, Грэй, многим до сих пор было непонятно, почему кто-то настолько талантливый, как Кристофер Крафт, возится с такой бездарностью, как ты. Всем давно было ясно, что ты просто прилип к нему и до сих пор не вылетел из академии только потому, что он тратит на тебя свои силы и время. А может, он и благословения за тебя на зачётах выполнял? Откуда мы знаем, что ты сам справлялся? Наверняка информация об этом дошла и до его отца, который написал ему и вправил мозги.

Ричард и Джеймс вскочили со своих мест.

— Ну-ка повтори, — Джеймс угрожающе сжал кулаки, и Джерри попятился.

— Однажды ты и сам поймёшь, Спел, что с ним не стоит возиться, если ты не хочешь подорвать репутацию своей семьи.

— Чья бы корова мычала. Что бы я ни сделал, репутация моей семьи никогда не окажется ниже твоей, Тодд, ведь падать-то ниже уже давно некуда, — запальчиво ответил Джеймс. — Семейка предателей.