Гремя огнём, сверкая блеском стали

  -Ага. - задумчиво согласился я. Во-первых, очень не понравилось, что лицо ротенфюрера было исполнено способом фотопортрета. Уж если ему на такое баловство двадцати пяти евро не жалко... Во-вторых, если угрожает, значит опять на железном коне. Где взял? Скорее всего втридорога купил на чёрном рынке за реальные деньги у кого-то из игроков, профессионально промышляющих танкостроением. И вряд ли при этом торговался и морщился. В третьих - не потребовал возмещения ущерба за захваченную танкетку. Следовательно, богатенький Буратинушка и садист-шизофреник в одном лице. Гремучая смесь какая-то.

  -Эй, ты что ли группу собираешь, такой щедрый? Чего оцепенел?

  Ой, правда, чего это я?

  Отряд был сколочен неожиданно быстро.

  Ефрейтор Лунин, вы стали командиром отряда:

  -Легкий танк БТ-7, сержант Прянишников

  -Легкий танк PzKpfw I Ausf F, младший сержант Бджмиль,

  -Средний бронеавтомобиль БА-10 младший сержант Кошкин,

  -инженерно-ремонтный автомобиль ИРА-3 ефрейтор Пак

  Даже по меркам "детского сада", группа выглядела диковато. Её командир (Всеслав Лунин) - "безлошадный" малоопытный пехотинец. Вообще-то никто бы с таким "на дело" не пошёл. Но умеющих быстро считать игроков привлекла полная неопытность и наивность, лопоухость и непрактичность ефрейтора Лунина в дележе добычи. Он претендовал всего лишь на выполнение квеста, опрометчиво оставляя все прочие, скорее всего - многочисленные, плюшки команде. Мои поросята загадочно улыбались, им-то цели похода были известно досконально.

  -Командуй. -иронично предложил Прянишников. Имел право на сарказм: по сравнению со мной сослуживцы выглядели не только крезами, морганами и рокфеллерами, но ещё и ганнибалами, цезарями и наполеонами.

  Я отрицательно помотал головой и достал майорскую карту: -Нам нужно вот сюда, мужики. У вас опыт, броня и гусеницы с колёсами. У меня нет ничего. Пока главное - добраться до места, потратив как можно меньше горючки, без стрельбы и без потерь. Об остальном подумаем по прибытии.

  Прянишников снисходительно кивнул и четвёрка забубнила вокруг карты, тыкая в условные значки пальцами. Потом каждый снял с неё копию.

  Наконец, решение о маршруте было принято. Первым выдвинулся БТ-7, за ним пристроилась БА-10. Я сидел рядом с Паком в кабинке ремонтной полуторки, выползшей из Русских ворот после них. Замыкал колонну PzKpfw I. Любопытно, что именно так я сам бы расставил силы.

  Шоссе, обсаженное с двух сторон редкими пальмами, быстро сменилось грунтовой дорогой, которую окружали сначала кусты и бамбук, а потом и вовсе откровенные джунгли. Несколько раз навстречу попадались слегка потрёпанные отряды и отдельные машины, возвращавшиеся после рейдов на партизан.

  -Охотники. -заметил Пак, лениво крутя баранку. -Везут опыт и трофеи. Вот пошарахаюсь по округе базы еще дней десять, подыму планку и буду прибиваться к какому-нибудь подразделению.

  Да, подумал я, стандартное поведение для девяносто девяти процентов выпускников "детсада". Они так и делают. В "Огне и стали" взаимоотношения между игроками аналогичны отношениям в фэнтезийных играх с всевозможными гоблинами, эльфами, гномами и прочей пакостью. Там геймеры сбиваются в группы, называемые кланами. Здесь образуются подразделения, которые в зависимости от количества участников числятся отделениями, взводами, ротами и батальонами (полков очень мало). Их состав может быть интернациональным, да и техника отличается полной пестротой. ("Сурка образ ведете жизни, товарищи солдаты!". Тьфу, опять из подсознания лезут цитаты отцов-командиров.) Кланы в фэнтезийных играх заключают альянсы, подразделения в "Огне и стали" могут входить в состав дивизий и армий. А вот в дивизиях прослеживается преобладание игроков одной национальности. Так, в форумах постоянно упоминают дивизии "USArmy-01", "挙头", "הַכֹּתֶל הַמַעֲרָבִי‎". Комментарии по нацпринадлежности требуются? Само собой, подразделение с недоверчивым ворчанием обнюхивает каждого приближающегося к нему кандидата на предмет пригодности. А чем ты можешь быть полезен? А что тебе нужно от нас? А какое у тебя приданое в виде боевого опыта и умений?

  Один же из ста оказывается авантюристом и пытается выжить в одиночку. Будем откровенны - такое почти исключено. Но в форумах, тем не менее ходят легенды о неуловимых разбойниках, которые укрыли свои ангары в тайных закоулках и грабят караваны подразделений, ищут и разоряют склады и схроны. Более того, кто-то даже клянётся, будто лично видел издалека силуэты легендарных танков-пиратов.

  -По-моему, пора сворачивать. -проскрипел в динамике изменённый рацией голос Прянишникова.

  -Точно. -подтвердил Пак.

  Еще сорок минут тряски по бездорожью и перед нами вырос высокий холм, поросший буйной зеленью. За ним должна была протекать речка. За рекой же следовало находиться известняковым скалам с пещерным пристанищем бандитов.

  -БТ-7, стоп мотор. -сказал я в микрофон. -Пойдем на разведку.

  Вместе с Прянишниковым мы взобрались на холм и по-пластунски подобрались к удобному для наблюдения рухнувшему дереву.