Грешница

Когда Слипер и Кроу надели маски, она откинула простыню, и в нос ударил резкий запах разложения. Вчера ночью она провела анализ стекловидного тела, который подтвердил, что жертва была мертва в течение примерно тридцати шести часов до момента обнаружения. Трупное окоченение еще присутствовало, и конечностями не так легко было манипулировать. Несмотря на чертовский холод в морозильной камере, где пролежал труп, разложение уже началось. Бактерии приступили к своей работе, разрушая белковые соединения, надувая межклеточное пространство. Низкие температуры лишь замедлили процесс, но не остановили. Хотя Маура уже видела это изуродованное лицо, жуткое зрелище вновь повергло ее в шок. Как и многочисленные повреждения кожи, которые под ярким светом ламп выделялись темными наростами вперемежку с крысиными укусами. На фоне такого уродства рана от пули казалась пустяковой – просто маленькое входное отверстие в левой части грудной клетки. У разрывной пули меньше вероятность рикошета, но зато она обеспечивает максимальное поражение внутренних органов. Патрон "глейзер" входит в тело как одна пуля, а затем разрывается, выпуская свинцовые дробинки. Так что эта мелкая рана не давала представления о том, что творится в грудине.

– Так что это за болячки у нее на коже? – поинтересовался Кроу.

Маура сосредоточилась на участках кожи, не поврежденных зубами грызунов. Пурпурные наросты были разбросаны по всему туловищу и конечностям, и некоторые из них уже были с подсохшей корочкой.

– Я не знаю, что это, – сказала она. – Но по всем признакам какое-то соматическое заболевание. Возможно, это реакция на наркотик. А может, и рак. – Маура сделала паузу. – Не исключено, что это инфекционная болезнь.

– Вы хотите сказать, что это заразно? – испугался Слипер и невольно отступил от стола.

– Поэтому я и рекомендовала вам надеть маски.

Она провела пальцем в перчатке по одному из подсохших наростов, от него отвалилось несколько белых чешуек.

– Некоторые из них напоминают мне псориаз. Но распределение высыпаний совсем другое. Псориаз обычно поражает тыльные стороны локтей и коленей.

– А есть какие-нибудь лекарства от этой болезни? – спросил Кроу. – Я видел рекламу по телевизору. Победа над псориазом.

– Это воспалительный процесс, и он поддается воздействию стероидных мазей. Помогает и легкая терапия ультрафиолетом. Но посмотрите на состояние ее зубов. У этой женщины явно не было денег на дорогие мази и визиты к врачу. Если у нее был псориаз, то скорее всего он не лечился годами.

"Представляю, как она страдала от этого, – подумала Маура, – особенно летом". Даже в самые жаркие дни ей наверняка приходилось ходить в брюках и рубашках с длинным рукавом, чтобы скрыть все это безобразие.

– Наш преступник не только выбирает беззубую жертву, но еще и сдирает с нее такую страшную кожу, – сказал Кроу.

– Псориаз обычно не задевает лица.

– Думаете, это имеет значение? Может, он отрезал только те части тела, на которых кожа была чистой?

– Не знаю, – вздохнула она. – Я вообще не понимаю, зачем кому-то проделывать подобные вещи.

Маура перешла к обрубку правой руки. Сквозь мясо просвечивала белая кость. Жадные крысы обглодали открытую рану, разрушив следы, оставленные ножом, но сканирование поверхности кости под электронным микроскопом, возможно, позволит уточнить характеристики лезвия. Она приподняла руку жертвы, чтобы рассмотреть обратную сторону раны, и заметила какую-то желтую ворсинку.

– Йошима, передай мне пинцет, – попросила она.

– Что там? – спросил Кроу.

– К краю раны прилипло какое-то волокно.

Йошима двигался так бесшумно, что пинцет возник в ее руках словно из ниоткуда. Маура направила увеличительное стекло на культю. С помощью щипчиков достала частичку из-под корочки засохшей крови и выложила ее в лоток.

В лупу она увидела толстый завиток нити, выкрашенной в кричащий канареечный цвет.

– Это с ее одежды? – поинтересовался Кроу.

– Для одежной ткани выглядит слишком грубо.

– Может, от ковра?

– Желтый ковер? С трудом представляю. – Она положила нить в пакетик с вещдоками, который Йошима уже держал наготове, и спросила: – Было на месте преступления что-нибудь, похожее на такую ткань?

– Ничего желтого, – заверил Кроу.

– Может, желтая веревка? Может, он связывал ей руки?

– А потом забрал веревки вместе с руками? – Слипер покачал головой. – Тогда этот парень редкий аккуратист.

Маура оглядела труп, такой маленький, как будто детский.

– Ему вряд ли нужно было связывать ее. С ней легко было справиться.

Как просто было забрать у нее жизнь! Тонкие ручонки не могли долго сопротивляться мертвой хватке убийцы; короткие ножки не могли далеко убежать.

"Тебя и так уже порядком изуродовали, – подумала она. – А теперь и мой скальпель оставит отметины на твоем теле".

Маура работала спокойно и профессионально; нож плавно скользил по коже и мышцам. Причина смерти была очевидна, достаточно было взглянуть на дробинки, хорошо различимые на рентгеновских снимках; и когда наконец внутренняя полость обнажилась и она увидела тугую околосердечную сумку и следы кровоизлияния в легкие, удивляться она не стала.