Гретхен

– Элизабет! – снова вмешалась в разговор бабушка, которая по-прежнему держала в руках тарелку. – Элизабет, только не говори, что этот тип, с твоей точки зрения, нормальный!

Мама пожала плечами.

– Нормальный, ненормальный, кто тут разберет, – ответила мама. – Один украшает себя кисточками на макушке, другой – усами под носом. Какое мне до этого дело?

– Но этот тип явился к твоей дочери! – Лицо у папы приобрело цвет кетчупа. – И тебе до этого нет никакого дела?

– Конечно есть! Но ты мне даже слова сказать не дал! – возмущенно проговорила мама и собралась выйти из кухни.

Папа преградил ей путь.

– Значит, ты одобряешь такие выкрутасы! – прокричал он. – Наверное, это соответствует твоей новой жизненной философии! Тебе плевать, с кем общается твоя дочь, пусть водится со всяким сбродом: со всеми этими бомжами, хиппующими наркоманами и прочими субъектами! Да?!

Мама покрутила пальцем у виска, покачала головой и попыталась протиснуться между папой и холодильником. Но папа выставил руку и перекрыл ей дорогу как шлагбаумом. Мама попыталась отодвинуть «шлагбаум», но ей не хватило сил.

– Я тебя не выпущу отсюда! – прошипел папа.

Тогда мама наступила папе на ногу. Гретхен прекрасно видела, как это было: мама саданула каблуком папе по ступне, да еще как следует припечатала. Папа взвыл, «шлагбаум» тут же опустился, но зато взметнулась другая рука и отвесила маме звонкую пощечину. Бабушка вскрикнула:

– Боже ты мой! Что вы творите? Разве ж нормальные люди так себя ведут?!

Мама отпихнула папу и выскочила в коридор.

Сердце у Гретхен отчаянно билось. Казалось, будто оно бьется в горле, в ушах, в кончиках пальцев – везде. Она побежала за мамой. Та надевала пальто.

– Прости, Гретхен! – сказала мама. – Нельзя было доводить до такого!

Гретхен схватила маму за рукав.

– Мама, – проговорила Гретхен, наморщив нос и сопя. – А у Мари-Луизы найдется место и для меня?

– Где положить тебя спать, конечно, найдется, – немного помолчав, ответила мама. – Даже целая комната… Но знаешь, Гретхен…

Гретхен не дослушала ее. Мама еще продолжала говорить о том, что «нужно хорошенько все обдумать» и «не следует принимать поспешных решений», а Гретхен уже бросилась в детскую собирать вещи. Она быстро сунула учебники и тетради в рюкзак, достала из комода несколько футболок, трусы и носки, завернула все барахлишко в первую попавшуюся юбку и с узелком под мышкой побежала назад к маме. Но к маме уже успели подступить папа с бабушкой – они заняли позицию между входной дверью и мамой.

– Я не дам тебе забрать ребенка! – заявил папа.

– Дорогие, образумьтесь! – умоляющим голосом проговорила бабушка.

– Она-то уже образумилась! – закричал папа. – Все рассчитала! Чем больше детей, тем больше алименты!

– Ведите себя достойно! – воскликнула бабушка.

– Да о каком достоинстве тут речь?! – возмутился папа.

Бабушка взяла папу с мамой за руки со словами:

– Пойдемте в гостиную, поговорим спокойно!

– Я буду разговаривать с ней только в присутствии адвоката! – рявкнул папа.

Гретхен почувствовала, что больше не в силах выносить такое, и закричала. Но опыта у нее в этом деле не было, так что получился скорее не крик, а писк:

– Все, я ухожу! И если мне нельзя идти с мамой, я просто пойду куда глаза глядят! И никогда не вернусь!

Угроза подействовала. Папа с бабушкой сразу замолчали и отступили в сторону. Гретхен выскочила на лестничную площадку и побежала вниз. Мама медленно стала спускаться следом. Гретхен поджидала ее у выхода.

– Я еще с Гансиком поговорить хотела! – со вздохом сказала мама.

– С ним все равно разговаривать невозможно! – отмахнулась Гретхен. – Пусть тоже сначала образумится!

– Трудно требовать от ребенка, чтобы он рассуждал разумно, – возразила мама.

– Ничего не трудно! – не согласилась с ней Гретхен. И добавила, обращаясь к Конни, который попался им у ворот: – Добрый вечер!

Конни с обычной ухмылкой обернулся, чтобы посмотреть вслед удаляющимся Тумбам. Но, когда он уже поднимался по лестнице, ухмылка сползла с его лица. Запыхавшись, он влетел в квартиру и с порога сообщил родителям:

– Невероятно, но факт! Тумбы изрядно похудели! Потрясающе! Во всяком случае, женскую часть закмайеровского «гарнитура» просто не узнать! – Конни озадаченно покачал головой. – Нет, вы бы их видели! Сзади у них теперь все как у нормальных людей, и спереди ничего не болтается!

Родители Конни пообещали понаблюдать как следует за Тумбами, чтобы вынести собственное суждение по этому вопросу, но сдержать свое обещание, к сожалению, не смогли, так как соседки совершенно исчезли с горизонта.

Глава восьмая,

хотя и последняя в этой части, но не последняя в нашей истории, которая продолжается дальше, как продолжается жизнь, пока все живы и здоровы, а поскольку все действующие лица предыдущих глав пребывают в добром здравии, то, конечно, появляются они и здесь