Грязные гнилые хиппи и другие истории

Вылетев от удара Пола в спину на улицу, незнакомец вскрикнул от неожиданности так громко, что заглушил рёв мотора. С глухим звуком мужчина ударился об автобус. С чавканьем ломались кости, пока тело мужчины летело вниз по улице, оставляя красный влажный след на тротуаре.

Когда водитель автобуса вышел, чтобы осмотреть покойного, Пол уже убежал. Пару дней спустя в новостях местному телеканалу сообщили, что усопший оказался печально известным Ночным Потрошителем, который время от времени нарушал покой жителей восточного Нэшвилла уже несколько лет. На некоторое время это наполнила Пола чувством гражданской гордости. Он избавил мир от смертельной угрозы. Он, вроде как, герой.

Но была проблемка: то чувство радостного возбуждения, наполнившее его сразу после убийства человека в маске.

Это было прекрасно. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько живым. Уныние, поглощавшее его, исчезло без следа. После этой ночи Пол частенько совершал ночные прогулки. Вскоре в городе объявился новый злодей.

Пресса окрестила его “Толкателем”.

Ⓒ Take a Walk by Bryan Smith, 2016

Ⓒ Перевод: Евгения Иванова

Первое свидание

Её звали Клаудией, и она была самой классной девчонкой из всех, кого Дерек Петерсон встречал за последние несколько лет. Это было их первое официальное свидание, и он нервничал до чёртиков, пока ждал её у входа в кино.

Они познакомились на слёте любителей научной фантастики в Орегоне две недели назад, столкнувшись в очереди за напитками во время вечеринки в честь окончания мероприятия. Оба были в костюмах. Он был капитаном Малом, а она Чианой, инопланетной синелицей девицей из Фарскейпа. После они не раз говорили по телефону в стиле «узнай меня получше». И вот они были готовы встретиться и посмотреть, что же из этого всего выйдет.

Клаудия очень нравилась Дереку. Как всегда, он боялся выставить себя полным болваном и всё испортить. Прямо сейчас, тем не менее, его больше беспокоил вопрос времени, чем сомнения по поводу того, насколько он разочарует Клаудию после первого свидания.

Кино должно было начаться уже через десять минут, а Клаудия всё не появлялась. Показывали Мстителей, и зал обещал быть заполненным до отказа, но Дерек не переживал из-за билетов, так как купил их заранее он-лайн. 8:30 – время их встречи, уже 20 минут как канули в Лету. Аналогия казалась удачной, поэтому внутренний параноик Дерека шептал ему о том, что Клаудия выскальзывает из его рук. Он чувствовал себя почти что кинутым. Последний раз они разговаривали меньше часа назад, но ему казалось, что времени прошло гораздо больше.

Внезапно ему показалось, что Клаудия просто струсила и решила вовсе не приходить, не утруждая себя телефонными объяснениями. В сотый раз он посмотрел на экран телефона в надежде увидеть сообщение от неё. Новых сообщений не было. Только Клаудия в своём косплее глядела на него с заставки, заставляя сердце биться сильнее.

И всё-таки он решил позвонить, хоть и не надеялся услышать ответ.

С чего бы ей отвечать, если уж она решила его кинуть?

К тому же, уж если для её ужасного опоздания и была причина, она вполне могла позвонить, чтобы сообщить об этом. Но она этого не сделала, что только укрепляло сомнения. Он уже был готов плюнуть и вернуться в машину, когда заметил жёлтое такси, появившееся в дальнем въезде на парковку кинотеатра. Такси проплыло вдоль парковки, завернуло в проезд между машинами и входом в мультиплекс и замерло прямо напротив Дерека.

Он разглядел едва заметное движение фигур за тонированными стёклами автомобиля. Всё выглядело так, будто пассажир, сидя на заднем сидении, наклонился вперёд, чтобы расплатиться с водителем. Сердце Дерека едва не остановилось, пока он ждал, пока дверца откроется и он сможет рассмотреть пассажира. Он отчаянно надеялся, что это будет Клаудия, но готовился к худшему. Худшее не случилось.

Дверь открылась, и в проёме появилась она. Клаудия бросилась Дереку на шею, чем немало его удивила. Целое мгновение он стоял, как дурак, вытянув руки по швам. Она же фанатично шептала ему на ухо: «Прости. Прости, прости…» Взглянув через плечо девушки, Дерек увидел, что дверь фургончика закрылась автоматически. Когда такси уехало, он вздохнул с облегчением и наконец-то обнял её, что и стоило сделать.

«Все нормально», - прошептал он.

Всё действительно стало нормально.

Ему больше не требовались объяснения. Она была с ним. И не собиралась жестоко кинуть его. Её теплое дыхание щекотало его шею. Это было приятно, а всё остальное стало неважным.

Так они простояли минуты две. Потом она высвободилась из объятий и начала рассказывать о том, что случилось: «Моя чёртова машина сломалась, и телефон… Можешь поверить в это дерьмо? Как может так не повезти одной девчонке за один чёртов вечер?» Она вытащила из сумки свой андроид и показала потухший экран: «Вот видишь?»

Дерек кивнул.

Лично ему доказательства были не нужны. Но, похоже, они были необходимы ей.