Гробницы Немертеи

— Невероятно! — простонала Андро. — Вы — гений, Атлантида! Можно, я вас расцелую!

Она тут же привела свою угрозу в исполнение. От нее сильно пахло какими-то незнакомыми духами. Рассольников почему-то подумал, что этот запах, сам по себе, в принципе, приятный, Андромахе совсем не идет. И целовала она суетливо — в щеки и нос, будто старая тетушка дорогого племянника.

— Платон, вы на самом деле Гектор! — простонала Андро, наконец от него отстраняясь.

— Так, первое мнение я выслушал. Выражаясь менее эмоционально, — Атлантида поправил цветок «aporocactus flagelliformis» в петлице и пригладил волосы, — моя гипотеза одобрена. А вы что скажете, Крессида?

— Думаю, что вы правы… Связь между колодцами есть… и между цивилизациями — тоже…

— Нет, нет, вам не отделаться этими вялыми фразами. Я уверен, вы знаете, как эта связь осуществлялась. И поделитесь столь ценной информацией со мной.

Кресс глянула на Ноэля. Тот помедлил и едва заметно кивнул.

— Хорошо, я скажу… мы… да… уже давно… пришли к выводу… — она запиналась на каждом слове, так что Атлантида сделал вывод, что Крессида тщательно отделяет информацию, подлежащую разглашению, от той, которую надеется утаить. — Итак, мы пришли к выводу… что сами колодцы являлись средствами связи…

— То есть это — нуль-порталы?

Кресс кивнула.

У Платона пересохло во рту. Если он найдет дешевые способы нуль-транспортировки и… Сколько же можно за это загрести? О, да тут вполне можно купить милый особняк на Старой Земле …Стоп! Стоп! Об особняке помечтаем потом. Платон тряхнул головой и выдохнул осипшим голосом:

— Дальше!

— Но при попытке разблокировать колодец, хог нанес удар, который едва не убил Ноэля.

— Кто такой хог, нельзя ли поподробнее? Вы не в первый раз упоминаете о нем, как о старом знакомом. Но я практически ничего не знаю об этом хоге.

Кресс сделала неопределенный жест. Нетрудно сделать вывод: она подозревает, кто такой хог, но этой информацией делиться не хочет.

— А быть может, хог — порождение военного спутника, который стережет забытую всеми Немертею? Строгое предупреждение от Лиги Миров: здесь копать нельзя? — выдвинул маловероятную теорию Платон, желая раззадорить собеседников.

— Если бы у Лиги Миров были какие-то возражения против нашего присутствия, нас бы сюда не пустили, — сказала Андромаха. — Несомненно, этот хог местного происхождения.

Крессида бросила на нее странный взгляд — как будто Андро призналась, что ждет от Ноэля ребенка.

— Остаток цивилизации… — пробормотала археологиня и замолчала, окончательно потеряв дар речи под взглядом Кресс.

Атлантида был вынужден согласиться, что хог к Лиге Миров не имеет никакого отношения. Но к прозвучавшим на планете взрывам Лига, обычно столь чувствительная к любым несанкционированным военным действиям, не проявила никакого интереса. Платон про себя отметил этот факт, но решил пока не обсуждать его на маленьком военном совете. Зато он припомнил обстоятельства раскопок разрушенного колодца.

— Думаю, можно предположить, что в случае повреждения ствола колодца он уже не сможет служить нуль-порталом — ведь ваш кровожадный хог не помешал мне добраться до золотого диска…

— Вы откопали диск! — ахнул прежде равнодушный ко всему Ноэль и даже привстал со стула.

— Да, я его откопал. В нем около тридцати тонн золота, — небрежно бросил Атлантида. — Весь золотой запас планеты класса Геи-квадриус. Но диск благополучно улетел.

— А мы бы могли… — прошептала Кресс и не договорила.

Все молчали. Каждый представлял, что можно сделать, имея в запасе тридцать тонн золота. Тридцать тонн! Атлантида глянул на проспект «Ройка». Сколько колодцев в долине смерти? Пока откопаны сто двенадцать колодцев…

— Сто двенадцать… — повторил вслух Атлантида. — Сто двенадцать колодцев да помножить на тридцать тонн…

Он потерял дар речи. Остальные, судя по всему — тоже. Пожалуй, можно будет скупить всю Старую Землю. Занятно — столько золота в колодцах, и практически ничего — в рудниках. Да, прежние жители Немертеи старательно обработали свою планету.

— А что более ценно — золото или нуль-порталы? — спросила Андро и почему-то посмотрела на Кресс, как будто ждала ответа именно от нее.

— Н-не знаю… — произнесла та, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

— Если колодцев действительно больше сотни, то нам ничто не мешает часть из них использовать, как нуль-порталы, а часть, так сказать, распотрошить, — предложил Платон разумный компромисс.

— Не будем пока ничего потрошить… — заявила Кресс. Голос ее прозвучал неожиданно жестко. — «А то как вдруг Агамемнон покроется чирьями», — произнесла она знакомую фразу.

— Хорошо, — согласился Атлантида. — Начнем с того, что попытаемся открыть нуль-портал. Полагаю, что в «мастабе» также содержится несколько тонн желтого металла. Но поскольку колодец не поврежден, надо попытаться использовать его по назначению. То есть вынуть камни и…

— Не стоит трогать «мастабу» — вмешалась в разговор Андро. — Рядом слишком много ценных экспонатов. И прежде всего храм. Но мы можем попробовать отыскать другие колодцы…