Гробницы Немертеи

— Какой-то ты неинтересный парень, Ноэль, скажу тебе честно. Если дело так дальше пойдет, Кресс тебя бросит и уйдет к кому-нибудь другому.

— Не уйдет, — вяло возразил Ноэль.

Платон решил, что ничего сейчас вытянуть из воскрешенного все равно не удастся, и открыл электронный проспект Ройка.

«Цивилизация Ройка насчитывает не менее пяти тысячелетий. В вертикальных гробницах уже найдено несколько миллионов мумий. А ведь обследованы еще далеко не все гробницы…»

«Сколько же в них золота! — с тоской подумал Атлантида. — Надо будет найти возможность остаться ненадолго на Ройке, если поиски на Немертее не дадут результатов».

— Челнок 7509, место назначения — Немертея. Пассажиров просят пройти к пятому ангару, — сообщила голограмма миловидной девушки, на мгновение возникнув перед Атлантидой и тут же растворившись.

Платон сунул каталог в карман и поднялся.

— Кстати, ты проследил за погрузкой ящиков с текилой? — поинтересовался он у Ноэля. Тот механически кивнул.

5

Их ждала Немертея, но вместо Немертеи компьютер космопорта загнал челнок на пересадочную базу. Сначала Атлантида изумился, потом рассердился и наконец рассвирепел. Особенно когда узнал, что таковы правила. То есть вместо того чтобы прямиком отправиться на Немертею, они зачем-то должны посетить базу. Путь получался длиннее и, главное — дороже. Вернее, даже нельзя сказать, что в этом случае ценнее — деньги или время. Платон начал подозревать, что время в данной ситуации тоже стоит ценить.

— Таковы правила, — скучным голосом сообщил работник порта — негуманоид с планеты Си, разумный ящер ростом выше человека, с физиономией, также напоминавшей человеческую, если не считать слишком развитых челюстей и огромных зубов, которым мог позавидовать вымерший тиранозавр.

У ящера были маленькие желтые глазки, прикрывавшиеся в случае появления опасности жесткими кожистыми веками, и набор тактильных бородавок по всему телу. Имея такие глаза и такие зубы, очень легко выполнять бюрократические функции. Рассказывали, что в юности обитатели планеты Си не имеют ни зубов, ни когтей, а красные тактильные бородавки выглядят как милые черные родинки. Но для поддержания такого вида самцы должны каждодневно спариваться с самками. Но если девушка откажет — сиянец закукливается, а из куколки выползает отвратительным монстром с когтями и зубами. Вот как опасно на планете Си половое воздержание. Так что, если верить этой байке, все эти работники бюрократического аппарата — неудачные любовники. До Платон этой байке не верил. Потому что однажды бывал на планете Си и не видел там ни единого красавца с черными родинками.

— Дурацкие правила, — осмелился заметить Атлантида, делая вид, что ему плевать на чиновничьи зубы.

— Очень мудрые правила. Мы не сообщаем на Ройке, что вас непременно ждет посадка на базе. Вы не представляете, сколько контрабандистов заказывают полет на Немертею, рассчитывая там припрятать груз, а потом вернуться за ним. Но их всех направляют к нам, и мы благополучно избавляем челноки от контрабанды. После чего граждане отправляются в тюрьму Лиги Миров на Аиде, на три месяца. — «Тираннозавр» сообщил это с милой улыбкой.

Если сказать точно, то его хрипы и мурлыканье переводил на космолингв висящий на животе транслятор. А вот улыбался чиновник вполне самостоятельно.

— Но когда мы летели с Немертеи… — начал было Платон.

— Летящих с Немертеи мы не досматриваем: оттуда нечего тащить. Не волнуйтесь, мы отнимем у вас всего десять минут. И вашу контрабанду — «тиран-нозавр» засмеялся почти по-человечески.

Его собратья старательно подхихикивали, стоя сзади. Потом главный сделал знак, и стая одетых в серые комбинезоны ящеров ринулась внутрь челнока. За десять минут корабль Атлантиды выпотрошили полностью. Разумеется, ничего не нашли — ни одной самой завалящей статуэтки с Ройка. Но… Неожиданно прибор одного из таможенников заверещал. Вся стая кинулась на добычу и вырвала из рук Ноэля голубой конверт. Ноэль попытался сопротивляться, и даже очень активно — заехал одному ящеру кулаком в глаз, второго ударил ногой — и, судя по бурной реакции, точно в пах. Атлантида тоже треснул одного из таможенников открытой ладонью под нижнюю челюсть. У человека от такого удара ломается основание черепа. А у этого — только зубы клацнули. Тогда Платон пустил в дело тросточку и очень чувствительно отхлестал негуманоида по передним лапам. Тот на миг отступил. Следующему Платон угодил тросточкой в глаз. Но таможенник вовремя прикрыл веко, и драгоценное оружие едва не сломалась. Атлантида хлестнул противника по животу. И опять ошибся — брюхо обиателей Си защищала бронебойная чешуя. Надо попасть ящеру тросточкой в ноздрю — вот это будет эффективно. Но осуществить свой замысел Платон де успел. Силы были слишком не равны. Человеков скрутили, и конверт у Ноэля отобрали, при этом чуть не откусили руку по самый локоть. Содержимое было высыпано на стол. При виде сиротливой груды седых волос Ноэль чуть не разрыдался. Атлантиде даже стало жаль парня…