Гробницы Немертеи

— Ну что вы… — Ноэль виновато улыбнулся, снял свой серебряный шлем и погладил растущие седые волосы.

За вечер, как показалось Атлантиде, они стали еще чуть-чуть длиннее. Постой… ведь выпавшие волосы у него были не седые, а серебряные. А эти, новые, блестят ничуть не меньше. Неужто тоже серебро? М-да, какой биокоррекции не встретишь нынче! Видимо, это особое «ноу-хау» Малого Магелланова облака. — Видите ли… Ваша догадка насчет того, что тела жителей Немертеи хоронили на Ройке, верна. Но это не было так унизительно. Напротив. Торжественная процессия… обряды. Пение, цветы. С умершим прощались. И отправляли на Ройк. Живые, если того желали, могли его сопровождать. Здесь специальные погребальные смотрители снаряжали покойника для последнего сна и, проведя определенный ритуал, погружали в ячейку вертикальной гробницы, дабы он вечно плыл в потоке времени.

— Откуда вы все это знаете? — спросил Платон, несколько обидевшись. Ему показалось — несколько минут назад он сделал открытие. А теперь выяснилось, что Ноэль давным-давно все знал.

— Благодаря раскопкам…

— Надо же! Не имея письменных источников, вы установили, как проводился обряд? Не дурите мне мозги, Ноэль! Как вы узнали?

— Это долгая история.

— Кстати, а почему Ройк только кладбище? — опомнившись, кинулись в наступление оба сукки Кая. — Здесь была своя промышленность, сельское хозяйство в оазисах, города… Развитая цивилизация… Есть данные, что они летали в космос.

— На Немертее тоже были города. Сеть дорог, колодцы нуль-транспортировки, произведения искусства. Но не существовало промышленности. А здесь? — Атлантида вопросительно глянул на своих коллег-негуманоидов.

— Нашли прекрасные дороги, развалины спортивных сооружений, почти современные электростанции…

— Но опять же не обнаружено свидетельств, что ройкцы владели письменностью, — подсказал Платон. — И на Немертее ни одной надписи, — добавил он после паузы. — Но… — он внимательно посмотрел на Ноэля. — Там были звучащие кувшины.

— Звучащие кувшины! — ахнули сукки.

— Именно.

Он вспомнил похожие друг на друга, будто сошедшие с одного конвейера глиняные сосуды. С конвейера, который работал по неизменной программе несколько тысяч лет подряд.

— Эта абсолютно похожая друг на друга черная керамика — библиотеки, в которых записана вся мудрость Немертеи. Представьте земную цивилизацию, где магнитофон изобретен раньше бумаги и чернил. Письменность ей ни к чему…

— Почему вы так решили? — усомнился сукки Кай-1, старший из братьев и потому более трезвомыслящий.

Младший, обладая душой поэта, больше был склонен верить необычным гипотезам.

— Я опустил золотой «смычок» — это такой маленький кувшинчик — в черный керамический кувшин, и тот зазвучал… Но, к сожалению, я не знаю языка. И пока не удалось расшифровать текст.

— Логично, — сказали братья-сукки.

— Но мы не нашли на Ройке ни одного говорящего кувшина. Где же здесь носители информации? Может, они приняли форму бутылок из-под виски. Таких очень много в разоренных гробницах.

Атлантида повернулся к Ноэлю. Возможно, ожидая подсказки. Но тот лишь пожал плечами по своему обыкновению.

— Странно, да? — Сукки переглянулись. — Две связанные друг с другом цивилизации. Но почему Немертея не поделилась с Ройком своей говорящей посудой?

— Ноэль, вы с Кресс слышали кувшины, не так ли? Именно в вашей комнате звучал женский голос, который произнес заклинание гробниц.

— Видите ли… нетрудно догадаться… мы нашли на раскопанной вилле золотой кувшин… он был столь узок, что в нем нельзя было ничего хранить… и он не мог стоять… и… я подумал — не опустить ли его в кувшин глиняный, как в футляр… и тогда раздались голоса… Наверное, и с вами случилось нечто подобное. — Опять дилетанты опередили профессора археологии.

Это начинало раздражать.

— Да, именно так. А вот с вами…

Атлантида встал и прошелся по базальтовой камере гробницы. Он только что рассказал о своем открытии. Ноэль повторил его рассказ почти слово в слово и заявил, что понял все гораздо раньше. Вообще-то говоря, за такое бьют по лицу, и даже очень сильно. Но вместо того, чтобы дать Ноэлю по морде, Платон продолжил рассуждения:

— Итак — Ройк и Немертея, несомненно, части одной и той же цивилизации, которая погибла… Они не просто общались — они существовали вместе.

— Послушайте, — прервал его суккй Кай-1. — Я же сказал: на Ройке нет черных кувшинов. То есть керамики раскопали много, но звучащих кувшинов, схожих с немертейскими, — нет.

— Ерунда. Вы же сами сказали: как только открываете неразграбленную гробницу, раздается заклинание…

— Да, но мы не нашли источника… не нашли устройство, которое его воспроизводит.

— Так идем и поищем! — заявил Платон. — Прямо сейчас! Этот источник дороже всех золотых находок вертикальных гробниц.

— А как оно выглядит? Хотя бы на что похоже? — растерялись сукки.

— А это нам скажет Ноэль, — мстительно произнес профессор. — Он наверняка знает.

— Это звукоэлемент… — сказал Ноэль. — Так его называли на Немертее.