Гробницы Немертеи

Палец Платона завис над кнопкой подачи топлива. Странно только, что «тираннозавры» не проверили его челнок перед вылетом с пересадочной базы. Впрочем, вирус, обеспечивший сбой, мог так затаиться, что никакой ящер не отыщет.

— Двенадцать секунд… Одиннадцать… Десять…

Атлантида нажал кнопку.

Столбик индикатора пошел вверх.

— Семь секунд…

Платон нажал кнопку импульсного режима. Через три секунды работы двигатель должен отключиться.

— Пять секунд…

Мягкой тебе посадки, Атлантида…

— Одна… старт…

Платон включил двигатель.

3

В космопорте Атлантиду никто не ждал. А Платону так хотелось похвастаться своим недавним маленьким подвигом. Андро обещала устроить праздник по случаю возвращения. Значит, обманула. Зато неподалеку стоял еще один челнок. Маленькое, видавшее на своем веку много звездных портов корыто. Кто прилетел? Бродсайт? Или Ноэль? Лучше, конечно, Ноэль — Атлантида с удовольствием даст ему по физиономии. Он заглянул на склад Андромахи — все было закрыто, замки включены. Платон забрался в вездеход, стоящий в ангаре коспоморта — то есть между двумя обломками какого-то административного столичного здания эпохи Четвертого царства, — и поехал в загородную зону. На двери дома Кресс Платон обнаружил граффити:

«Мы в главных гробницах. В той, что лучше сохранилась. Приходи скорее».

Пришлось возвращаться назад, в разрушенную столицу. Что здесь происходит? Андро и Кресс удалось включить нуль-колодцы на обратную связь? Или… Они расшифровали язык Немертеи? Наверняка Крессида с супругом давно уже занимаются дешифровкой. Было неприятно сознавать, что Ноэль мог говорить правду. Если их компьютер нашел ключ к языку звучащих кувшинов, то эти двое знают теперь куда больше Платона. Он чувствовал себя идиотом. Противно открывать то, что открыли другие. Но если они раскрыли тайну Немертеи, то почему не опубликовали данные? Копили материал? В наше время в таких случаях придерживать материал опасно — каждый чих надо немедленно патентовать, на каждом углу кричать «мое», или твое тут же станет чужим. Эти двое — шустрые ребята, но им не удастся оставить Атлантиду с носом.

— Быстрее! — крикнул он бортовому компу.

— Быстрее невозможно. Покрытие слишком неоднородно.

Для дорожного компа любые ухабы и острые скалы все равно покрытие. Главное, ввести базовые понятия, а все остальное ерунда. Не надо было торопиться на Немертею — задержался бы на Ройке, отослал профессору Биттнеру подробный отчет, а не конспект… Может, в самом деле, Ноэль и Кресс правы, и не стоит так суетиться, сообщать, разглашать…

Он злился. Сам не зная на кого — на себя ли, на них… И даже не пытался себя одернуть. Разве аристократ не может плюнуть в рожу, когда очень захочет? Будем считать, что это маленькая слабость аристократа — плевать мерзавцам в рожу. Забава. Что-то вроде звездного поло и игры на рулетке в казино «Индепенденс», ради которой надо лететь на Землю-дубль. Аристократам свойственны дорогие причуды. Это мысленное замечание заставило Платона улыбнуться. Вся прелесть жизни в этих причудах, которые ты можешь себе позволить, ты — себе, а не тебе — другие. Вся эта суета слишком мелка для аристократа. Стоит ли изменять привычкам ради сотни кредитов? Но кредиты нужны, как это ни печально, даже людям с голубой кровью. Если бы не деньги, если б не слава, не желание утереть нос Брусковскому… если бы не все это — что тогда? Плюнуть на все и сесть писать монографию по цивилизации Немертеи… Ну и? Можно рассчитывать на курс из пятнадцати лекций, и отнюдь не виртуальных. А нужны ему эти лекции в Оксфорде? Всего лишь дорогая причуда. Так, может, лучше сыграть на рулетке? В конце концов, наука мало чем отличается от рулетки. Если смотреть с окраины Галактики, то практически ничем.

4

Атлантида остановил вездеход и подошел к гробнице. Оглянулся. Второго вездехода рядом не было. Ни Андро не видно, ни Кресс. Лишь невдалеке крутились две серые огромные юлы — мини-торнадо исполнял свой привычный танец по заведенной программе. Платон открыл дверцу в защитном куполе и сбежал по ступеням вниз.

Его в самом деле ждали.

— Познакомься, мой друг, — сказала нежным голосом Андро, направляя в лицо Атлантиде дуло новенького игломета. — Перед тобой rex и regina Немертеи. Поприветствуй их величества, дорогой Платон. Тебя они давно знают. В обыденной жизни ты называл их Ноэль и Кресс.