Гробницы пустоты

Диана, не проронив ни слова, спрятала бластер в кобуру, а шаманка ослабила узы, позволив Аргусу подняться на ноги и одарить незваных гостей подчеркнуто равнодушным взглядом.

СиОБи, порхавший чуть поодаль и не стремившийся попасть под вероятный перекрестный огонь, нашел в себе силы выплыть из полутьмы и как полагается поприветствовать свою хозяйку. Та ответила на все его излияния лишь сдержанным кивком и продолжала молча глазеть то на меня, то на Аргуса.

– Так ты и впрямь все знал и просто позволил нам войти? – обратилась шаманка к хозяину замка.

Тот только коротко свистнул и в ту же секунду из темных уголков ангара послышалось злобное рычание, заставившее волоски у меня на затылке зашевелиться. Ксант и Аста! Ну, конечно же!

– Никто не может войти в мой дом незамеченным, – сказал Аргус, когда рычание по его новому сигналу смолкло. – Даже огианская шаманка.

В ответ на это Тассия хмыкнула, явно уязвленная, но по-прежнему не желающая выпускать ситуацию из-под контроля.

– Так или иначе, мы забираем мальчика с собой.

– Он давно уже не мальчик. – Мимоходом брошенная фраза застигла шаманку врасплох.

– Что, прости? – Она повернула голову ко мне, будто желая убедиться, что называть мальчиком кого-то, пусть и недавно, вступившего в третий десяток, довольно сомнительно, но потом сказала: – Неважно. Главное, что тебе ясна наша задача: мы уводим отсюда Риши, а ты не пытаешься нам препятствовать. Если конечно не хочешь, чтобы я твою тушу в мешок переломанных костей превратила. – И припечатала: – Страж.

Угроза задела даже меня, но Аргуса лишь развеселила. Он вновь подарил ей одну из тех своих жутких улыбок, что припасены для особых случаев, после чего негромко проговорил:

– Он сам решает, куда и с кем идти.

Взгляды всех собравшихся тут же переместились на меня. Диана смотрела хмуро и подозрительно, светящиеся из-под маски глаза шаманки излучали растерянность и недоумение, СиОБи внимал и фиксировал, и лишь взгляд Аргуса являл собой смесь непостижимой уверенности и чего-то еще, что я пока так и не распознал.

Куда проще было спросить Тассию:

– Как вы здесь оказались?

– Здесь в замке или здесь на планете?

– Как вы нашли меня? Да еще и вместе!

– Так же, как я всегда тебя находила. Плюс удивительно четкий обратный сигнал лакея на маячок леди Орры. Я считала кое-кого не слишком умным и оттого неспособным избавиться от следящего устройства, но оно вон как оказалось: ты решил завести себе нового друга, а о старых забыл.

Я с трудом удержался от того, чтобы переглянуться с бывшим стражем, но последняя фраза шаманки заставила меня почувствовать себя ребенком, которого поймали на проказе.

– Все немного сложнее. И я ни о ком не забывал, но выйти на связь не мог.

– Кто бы сомневался, Риши.

Ей ли язвить? Мысленно закатив глаза, я спросил:

– Где сейчас «Ртуть»?

– Неподалеку, в городе. Мы одолжили флаер, чтобы подобраться к замку. Остальное было делом техники. Хотя теперь и ясно, отчего вышло так легко. – Она бросила очередной едкий взгляд в сторону Аргуса, которого подобными выходками было не пронять. – Куда это вы, кстати, направлялись?

Делать секрет из цели нашего путешествия я смысла не видел и потому вкратце пересказал все, что узнал с помощью СиОБи. Включая намеки Раса Гугсы о том, с какой целью он создавал свое творение. Тассия и Диана слушали внимательно, но вопросов не задавали, каждая выстраивая в голове собственную теорию значений поступков доктора.

– Стало быть, ничего другого не остается, – неожиданно резво проговорила шаманка, будто успела решить для себя все насущные вопросы. Потому и не возникло сомнений в том, что она скажет далее: – Летим на Шуот. Поставим точку в своих метаниях.

Ни Аргуса, ни Диану, казалось, ее внезапное рвение тоже не удивило. Тем лучше.

– Это ведь то, о чем вы так долго мечтали, Тассия, – с трудом подавляя рвущийся наружу сарказм, обронил я.

Шаманка же сделала вид, что не заметила подначки.

– Полагаю, мы все так или иначе стремимся попасть на планету юхани. И я, и твой новый друг. Исключение, быть может, касается, лишь леди Дианы, – тут она глянула в сторону означенной особы, по-прежнему не проявлявшей никакого участия в разговоре, – да и то я не уверена. Кроме того, у нас уговор, Риши. Не вздумай забыть о нем.

– Не сомневайтесь, я не забыл. К тому же, от вас будет больше пользы на месте, чем где-либо еще.

Шаманка быстро поняла, к чему я клоню, и потому фыркнула:

– Еще бы. – После чего перевела взгляд на Диану и с безукоризненным почтением произнесла: – Миледи, если угодно, мы непременно доставим вас на Тетисс.

Однако все ее надежды избавиться от Дианы разбились о невероятный по своему хладнокровию ответ:

– Куда мой лакей, туда и я.

– Тогда, может, отправимся в путь? Чего тянуть время?

Мое предложение возражений не встретило, и уже через несколько минут ховер Аргуса доставил нас к посадочной площадке, на которой шаманка оставила корабль моего брата. Мой корабль.

Выбравшись из ховера, я молча протянул шаманке руку.