Гробницы пустоты

Снедаемый сомнениями и предчувствиями, я покинул аргусовский кабинет и, пройдясь немного по его апартаментам, замер у края того самого таинственного бассейна, заинтересовавшего меня прежде. Глядя, как гипнотически мерцает и переливается плескавшаяся в нем мутная жидкость, я осознал, что сыт по горло всеми этими баснями. Хватит тянуть время! Пора навестить Гробницы лично и наконец расставить все точки над «i»!

Поглощенный собственными мыслями, я не сразу заметил, как жидкость в бассейне пришла в движение и вспенилась, явив на своей поверхности Аргуса. Я никак не ожидал застать его принимающим ванну и потому попятился, глядя на абсолютно голого и мокрого стража с отвисшей челюстью.

Аргус встретил мое недоумение с невозмутимостью камня. Ни капли не стесняясь собственной наготы, он выбрался из бассейна и с легким интересом склонил голову набок.

– Нашел что-нибудь?

До меня даже не сразу дошло, о чем речь, но как только чудо случилось, я откашлялся и сказал:

– Надеюсь, у тебя есть достаточно быстрый корабль.

Он лишь вопросительно изогнул бровь:

– Решился-таки?

– Вроде того. – Почему-то в присутствии бывшего стража, вся моя непоколебимая уверенность стала вдруг какой-то зыбкой и неустойчивой.

– И знаешь, что там тебя ждет?

– Кажется да, – буркнул я, начисто забыв о странном бассейне и его назначении.

– Хм, – обронил он в ответ, набросив на плечи лежавший поблизости халат.

И что это, позвольте спросить, должно значить?

– Что я, по-твоему, делаю не так?

Запахнув полы халата, Аргус метнул в меня пламенный взгляд:

– Сам не догадываешься? Очертя голову, рвешься в омут, о глубине которого не подозреваешь.

Перепады в его настроении заставили меня выпустить иглы:

– С каких это пор ты стал моим советчиком? Да и вообще, есть ли определение нашим с тобой отношениям? Мы не друзья и даже союзниками называться вряд ли можем. Так с чего ты взял, будто можешь указывать, как мне поступать?

Лицо Аргуса потемнело, отчего глаза стали вдове ярче.

– Разве есть на свете хоть кто-то, способный тебе указывать? – едко поинтересовался он, нависая надо мной могучей скалой. – Ты же никогда и никого не слушаешь. Я лишь пытаюсь помочь тебе сохранить жизнь.

– А разве я просил тебя об этом? – мой резкий выпад прозвучал подобно пощечине.

Аргус замер. Было видно, что он на грани. Однако ответ прозвучал на удивление сдержанно:

– Тебе и не нужно.

– Ну, разумеется, – фыркнул я, подбоченившись. – Тебе ведь больше всех надо.

А он просто кивнул:

– Так и есть.

– А… Прости, что? – переспросил я, растеряв всю язвительность.

– Я сказал, что так и есть. В этот раз мне и в самом деле больше всех надо.

– Но, почему?

Он молчал, казалось, целую минуту.

– Когда-нибудь, возможно, ты поймешь.

Глава 21. Преддверие

Корабль Аргуса нам не понадобился.

Как только его графское сиятельство изволило переодеться в чуть более подходящий своему грозному образу наряд и спуститься со мной в замковый ангар, проблема с выбором транспорта отпала сама собой. И не оттого, что из весьма внушительного парка летательных аппаратов, пылившихся в полутьме, не на чем было остановить взгляд, но потому, что в густых тенях, клубившихся меж дорогих машин, нас кое-кто поджидал. Стоило только выйти на свет.

Не знаю, учуял ли Аргус присутствие чужаков, но мне предупредить его шанса не дали.

Резкий рывок, всплеск Теней, удар, похожий на черную молнию, и вот уже могучий страж поставлен на колени, а его руки стянуты за спиной невидимыми путами.

Некто невысокий и стройный неторопливо выступил из темноты и приставил бластер к аргусовому виску.

– Не мешкай, – хрипло сказал другой.

Я обернулся на голос, уловив в нем знакомые нотки, и, не поверив себе, спросил:

– Тассия?!

Старая шаманка изволила выступить из своего укрытия, ни на мгновение, при этом, не выпуская Аргуса из ментальной хватки.

– Во плоти, милый мальчик. И леди Орра – тоже.

Я тут же обернулся к девушке, державшей бывшего стража на прицеле, и, если честно, с трудом узнал в ней Диану, настолько неожиданным оказался облик воительницы, который она на себя примерила.

Я понял, что попросту не знаю, как реагировать. Изумление от встречи затмило собой все остальные чувства.

Пока шаманка не заговорила вновь:

– Чего вы ждете, миледи? Стреляйте же! Ну!

– Нет! – тут же вскрикнул я, чем удивил обеих дам, а Аргуса заставил сухо рассмеяться. – Диана, опусти оружие. Он – не враг.

Шаманка хохотнула:

– С каких это пор?

Я понял, что не могу дать ответ на ее вопрос, но все равно решил стоять на своем.

– Думаете, иначе он позволил бы вам вот так запросто проникнуть в свой замок?

– Его замок? – шаманка казалась удивленной, и новая порция холодного аргусовского смеха только усугубляла ее смятение.

– Его замок, – с нажимом повторил я. Встреча с союзниками, казалось, должна была доставить мне толику радости, но увы. Даже намека на теплые чувства не вспыхнуло. И это несмотря на то, что красота Дианы меня все так же завораживала, а голос Тассии вселял надежду. – Слушайте, хватит махать здесь оружием. Отпустите его!

Удивительно, но стоило лишь прикрикнуть и дамы повиновались.