Гробницы пустоты

Я понятия не имел, что там с моим лицом, но уточнять времени не было. Подскочил к Диане, уставившуюся на меня со смесью ужаса и брезгливости (экая неженка!), и, схватив ее за руку, поволок вон из библиотеки.

– Бежим, пока они не очухались!

– Очухались? – встрял с вопросом СиОБи. – Да их же теперь только в морг! Вы только взгляните на эти торчащие кости!

– Поверьте, эти ребята и не такое умеют. – Я ненароком оглянулся на изломанные останки стражей и горько поздравил себя с очередной бесчеловечной выходкой. Окажись они обычными людьми, на мой личный счет запросто можно было приписать еще пятерку трупов. Зверь в ящике довольно замурчал, меня же самого замутило. Срочно захотелось проблеваться, однако в присутствии дамы вытворить подобное казалось уж чем-то совсем отвратительным. Тут мой взгляд упал на неестественно выгнутую конечность одного из серых, вдруг начавшую подозрительно подрагивать, и я заторопился сильнее: – Да, скорей же! Шевелитесь, ну!

– Куда ты меня тащишь? – осведомилась Диана, с большой неохотой переставляя ноги, да и то лишь потому что я не отпускал ее руки. – Если верить их словам, стражи обезвредили всю охрану и выходы скорей всего перекрыты. Нам уже не уйти.

Отметив мысленно, что взгляд она на меня не поднимает, я постарался ответить насколько мог вкрадчиво:

– Шанс есть, если не станем мешкать. Серые не привыкли таскать с собой целую армию, так что пути к отходу наверняка свободны. – на всякий случай я даже немного встряхнул ее руку. – Ну же, Диана! Мне как никогда сейчас нужен твой боевой запал.

– Чтобы ты и дальше мог приплясывать под дудку этой старой мерзкой суки?

Я решил об этом не спорить и продолжил тащить ее из библиотеки, через лабиринты коридоров и комнат, которым, казалось, не будет конца.

– Нам надо найти что-нибудь достаточно быстрое, чтобы добраться до «Ртути» и покинуть планету до того, как стражи завершат регенерацию и бросятся в погоню. А позже, так и быть выскажешься о том, как сильно ты меня презираешь.

– Я вовсе не… – чуть было не возразила Диана, но заглянула в мое лицо и сразу умолкла.

Столь необычная кротость была тетийсской леди не свойственна, так что я всерьез забеспокоился о том, что не так стало с моей рожей. Пробегая мимо одной из зеркальных дверей, я поймал свое в ней отражение и, замерев на шаге, чуть не грохнулся в обморок от изумления. Моя в целом очень даже приятная внешность значительно преобразилась, явив миру какого-то призрака-висельника с растрепанными волосами, кожей белее обычного и глазами, болотная зелень которых вдруг преобразилась в чистейшее рубиновое пламя!

– Ущипните меня, – промямлил я, от ужаса не в силах сдвинуться с места. – Что это такое?

– Так проявляется натура, – процедила Диана и на этот раз уже заглянула мне в глаза. – Видимо, то, из-за чего за тобой открыли охоту куаты, наконец-то выходит наружу.

– Интересно, это пройдет? – обеспокоенно поинтересовался я, ощупав лицо.

– Спросишь у ведьмы. Ей ли не знать ответы на эти вопросы. – Диана высвободила свою ладонь и подтолкнула меня вперед. – Ты, кажется, торопился? Или опасность быть схваченными нам уже не грозит?

Не без усилия взяв себя в руки, я отвернулся от отражения и направился по пути, указанному Дианой: прямо по коридору и к лифту, который должен был вознести нас в гараж, вырубленный внутри скалы под прикрытием водопада. Все, как сказала Диана, для защиты от вторжения посторонних, очевидно, имея в виду кого-то иного, нежели отряд Серой Стражи, который, к слову, в полном составе встречал нас с распростертыми объятьями и бластерами наголо, стоило только створкам лифта раскрыться.

И снова шок. И снова внезапная встреча.

В оцепенении уставившись на куатских ищеек, на этот раз лишенных жутких масок и плащей, я обреченно промямлил:

– Да как же так? – И тут же почуял подвох, едва заметно пропитавший всю ситуацию с нападением. Я мельком глянул на каждого из стражей, полукругом рассредоточившихся перед лифтом и понял, где именно просчитался. Хлопнув себя ладонью п лбу, я простонал: – А ведь меня провели!

– Ты, кажется, обещал нам немного времени, – угрюмо попеняла Диана, будто бы и не слышала только что сказанных слов.

Понимая, что на этот раз выбраться будет непросто, я инстинктивно буркнул в ответ:

– «Немного» – это все же весьма относительное понятие.

– Чертовски тонко подмечено, господин Исток, – наконец вставил свое слово один из истинных стражей. Нескрытое маской, его лицо представляло собой едва ли не копию аргусовского в ту пору, когда тот носил бороду-косицу. К слову, такая борода, как оказалось, была неотъемлемой частью облика каждого из присутствующих куатов. Отличались только незначительные детали, вроде длины и цвета волос, а также степени бледности кожи. Однако в целом все они выглядели почти как идентичные клоны одного человека. Даже хищное выражение лиц как будто бы было единым на всех.

Слегка вздрогнув от увиденного, я вставил ремарку: