Гром 1

К тому времени, как заработали хокданские стапели материала было столько, что при желании можно было бы построить не просто хренову тучу кораблей, а целую орбитальную станцию класса "Звезда Смерти" из голливудского фильма. И не какой-то там убогий недострой, а полноценный бронированный шар с мощным гразером, способным разметать в пыль целую планету или даже звезду. Впрочем, такой цели перед нами не стоит, планеты разрушать сполоты никому здесь не позволяют, поэтому и не принято в Содружестве строить "Звезды Смерти".

В назначенное время прибыло оборудование от хокданцев и тут же было распаковано, установлено и запушено. Интересно было наблюдать за процессом строительства корабля. сотни специальных модулей, снующих туда-сюда в трехмерном объеме, буквально печатали гигантский корпус слой за слоем. Не быстро, атом к атому, молекула к молекуле, но дело продвигалось. Неподалеку другие принтеры подготавливали внутреннюю начинку: реакторы, генераторы полей, трубопроводы, энерговоды, штатное вооружение и много всего прочего. Кругом мельтешение тысяч роботов На первый взгляд сущая неразбериха, однако все досконально продумано и учтено. Только успевай подавать необходимые картриджи, и обеспечивать термоядерные реакторы топливом. После полной постройки кораблей на них будут установлены Искины от производителя. Вообще-то я планирую их все заменить на более мощные и запихнуть внутрь рейдеров еще кучу других.

Единовременно начали постройку пяти "Таранов", одного носителя "Бельдан" и сотни штурмовиков "Валох". Для строительства запланированного мной флота в сорок "Таранов", полтора десятка "Бельданов" и пять тысяч истребителей потребуется ориентировочно семнадцать-восемнадцать лет. Во всяком случае, если ничего экстраординарного не случится, уложимся к означенному сроку. На дальнейшую модификацию рейдеров уйдет еще пара лет. К тому времени командиры освоят все необходимые базы и отработают в витруале основные приемы боя. Каждому будет установлена нейросеть Стратег-12Д и максимально прокачан интеллект, чтобы обеспечить работу сознания в режиме расслоения потока. После подготовки экипажей, какое-то время уйдет на боевое слаживание в составе больших и малых групп. Без всего этого не обойтись. По самым оптимистичным подсчетам потребуется около двадцати земных лет. Успеть бы к тому времени проложить тропинку к Земле-матушке. Но это уже сугубо моя проблема и никто из землян мне в этом не поможет. Сейчас на родной планете середина 2003 года от Рождества Христова. Интересно, как там?

В назначенное время "Следопыт" пришвартовался в одном из стояночных модулей станции "Черема", расположенной на геостационарной орбите планеты Ледяная-7.

Планета земного типа с кислородно-азотной атмосферой. За исключением узкой полоски вдоль экватора она полностью покрыта льдом. Ледяная-7 не представляла бы абсолютно никакого интереса для Империи Аратан, если бы одна из исследовательских экспедиций не обнаружила в океане какой-то весьма ценный биологический ресурс. То ли медуза, то ли просто слизь, парящая в океанской толще. Для добычи этой самой слизи решили использовать каторжный труд заключенных, поскольку свободных людей, желающих тут работать даже за приличные деньги не очень-то и нашлось. И дело не только в скверном климате. Из недр планеты исходит какое-то излучение, подавляющее нервную деятельность человека. Всякий разумный, находящийся на поверхности планеты испытывает постоянную нервную депрессию, нередко приводящую к суицидальным последствиям. Попытки заменить людей роботами к успеху не привели, в течение нескольких месяцев сложная электроника выходит из строя, а Искины, как и люди, просто сходят с ума с самыми непредсказуемыми последствиями. По этой причине на поверхности планеты уровень технологии не превышает земной середины двадцатого века. Никаких термоядерных электростанций, никакой сложной электроники. Источником топлива является нефтегазовое месторождение, электричество для поселка вырабатывается на ТЭЦ, промысловые подводные лодки — дизельные с мощными аккумуляторами, продукты питания, одежда и прочие товары доставляются из внешних миров. Каждому зэку, выразившему желание здесь поработать, после полугодовой отработки светит условно-досрочное освобождение и полный курс психологической реабилитации за счет государства. Но утверждать, что от желающих попасть сюда нет отбоя — откровенно покривить душой. По местным зонам ходят страшные слухи о Ледяной-7, будто бы после полугода люди превращаются чуть ли не в бессловесные овощи, неспособные ни к осознанным действиям, и никакая реабилитация не может их вылечить. Сюда идут лишь те, кому нечего терять: приговоренные к пожизненному сроку или смертной казни, а еще отмороженные на всю голову упертые индивиды, привыкшие по многу раз наступать на одни и те же грабли свои и чужие.