Гротан

Этот я почувствовал сразу. Мы спокойно сели, и я выбросил около десятка зондов для замеров.

***

- Смотри-ка. Воздух не так уж и плох. В атмосфере недостаточно азота и избыток серы. Можно обойтись без скафандров, хватит наплечных цэшек. Иди, бери в шкафу на нас обоих, я пока закончу с фиксацией.

Цэшки я не очень любил. Трубка в носу, позволяющая на каждом вдохе анализировать поступающий воздух, насыщать его недостающими элементами и отфильтровывать лишние, заставляла чувствовать себя немножко инвалидом. Но это было лучше, чем прыгать по полям в скафандре.

Корабельный навигатор имени этой планеты не знал, и даже звезда обозначалась банальным А314-ПГ.

- Алиска! Ты понимаешь, что мы с тобой, возможно, открыли новую планету? Так что бери еще и камеру, будем фиксировать новые формы жизни…

На формы я, конечно, не надеялся, но Алиска невероятно воодушевилась и ускакала в переходник, даже не дожидаясь моей скромной персоны.

***

Все, что находилось у линии горизонта, немного плыло. У нас такое марево возникает над дорожным покрытием в большую жару. Здесь же температура была немногим выше нуля. И это несоответствие желтого оттенка планеты, морозного воздуха и плывущего горизонта больше всего говорило о необычности места.

Моя зюбка уже скакала в пятидесяти метрах от корабля, топча ногами какие-то окаменевшие стебли. Это значило, что жизнь здесь, как минимум, когда-то была. Я спустился по ступенькам, глядя за прыжками дочки, и уже собирался ее окликнуть, как вдруг мой взгляд привлекла прозрачная горошина, лежащая в пыли в паре метров от корабля. Шарик был размером с хорошую бусину и имел абсолютно правильную форму. На ощупь он оказался упругим, словно каучуковый мяч для игры в скрот. Когда я поднес его поближе к лицу, мне показалось, что сфера слегка засветилась зеленоватым светом.

- Алиска, не отходи далеко! Я скоро.

***

Уже входя из шлюза в каюту, я понял, что мне не показалось. Шарик светился. Для начала нужно было понять, минерал это, растение, или что-то живое. Давненько я не делал открытий, даже разнервничался. Мечась по рубке, переставляя на центральный блок-стол все необходимое мне оборудование, я явственно видел, что свечение шарика меняется от моих передвижений. В попытках понять логику, я остановился и начал не спеша перемещаться по периметру. Спустя какое-то время я отметил, что сфера активнее светится под силовыми кабелями и возле приборов. Возможно, это как-то связано с электричеством. Ну-ка, ну-ка, ну-ка.

На щелчок тумблера электронного структурографа шарик отреагировал абсолютно явно. Пожалуй, если бы я выключил освещение, то смог бы видеть на полметра вокруг только благодаря новому знакомцу.

- Сейчас мы с тобой познакомимся, дружок, - пробормотал я, ногой пододвигая кресло и подтягивая к себе щуп структурографа. Но стоило мне поднести щуп чуть ближе, как между ним и бусиной мелькнула искра, шарик начал моментально менять форму, вытягиваясь и погружаясь внутрь щупа. Краткий миг и вот уже весь плотный и осязаемый шар втянулся-всосался в прибор. Еще миг – что-то зашипело, вспыхнуло и структурограф задымился. Через пару мгновений я увидел, как сетевой шнур на глазах превращается в черную оплавленную полоску. Прибора шарику явно оказалось мало и он начал завоевывать электриеский мир. Черт! Розетка! В течение секунды я успел выдернуть штекер из внутренней электросети. Спустя полминуты сквозь почерневший кабель просочилась темная сине-зеленая масса, собралась в шарик и с мягким стуком упала на пол.

- Что ж ты, братец наделал? - я наклонился над постепенно теряющим цвет пожирателем электричества. – Чем я теперь буду замеры делать?

По ступенькам глухо застучали ботики Алиски. Раздалось шипенье шлюзовой. Мембрана разъехалась. Я аккуратно упаковывал бусину в пластик, когда зюбка весело закричала: «Папка, папка, смотри, что я нашла!»

В ее пригоршнях крупными градинами лежала целая гора мелких собратьев нашего прозрачного приятеля.

- Папка! Они скачут, как мячики, - и Алиска, словно заправский фокусник, широко подкинула всю толпу в воздух.

- Алиса, не-е-е-ет!!!! – но шарики уже радостно прыгали по рубке, наливаясь светом, сталкиваясь с навигационным пультом, седатором, блоком управления, мониторами и прочей наполненной электричеством машинерией.

- Бах, бах, ба-бах, бах, - закричало оборудование челнока, впитывая в себя инопланетное нечто. Приборы взрывались один за другим, а я уже бежал из корабля, по пути схватив присевшую от страха Алису и надеясь, что успею выскочить до того, как прожорливые гости доберутся до реактора…

***

Лежа, уткнувшись лицом в инопланетный песок и прикрыв руками Алиску, я зачем-то шепотом считал секунды. Начал ли я считать, когда мы упали, или еще во время бега, я не помнил. Когда язык добрался до ста пятидесяти трех, мозг потихоньку выкарабкался из под табуретки и начал подсказывать, что взрыва не будет. Повалявшись еще с полминутки до приличия, я перевернулся на спину и уставился на челнок. Из шлюза струился черный дымок, но разлетаться на тысячи кусочков корабль, вроде, не собирался.