Гротан

…Вдалеке стоял столб. Метра полтора-два высотой, он заметно возвышался над полями окаменевшей травы. Откуда здесь взяться столбам? Чуть дальше виднелся еще один. И еще. Но системы в расположении не наблюдалось, либо она была неподвластна моему разумению.

Уже на подходе я отфиксировал, что в метре вокруг столба растительности нет. В «траве» за пределами круга местами были рассыпаны наши сферические летающие бусины, а вокруг самого дрына - голая и плоская площадка.

Тыц-тыц. По звуку столб больше всего походил на металл, но кто мог понаставить тут таких странных вешек? Сантиметров пять в диаметре, он имел закругленную «головку» и поперечные метки через одинаковые промежутки. Поверхность была неровной. Что-то мне эти метки напоминали… Ну, конечно! Бамбук!!! Это железное копье росло?! Вернее, как и все тут, ночью росло, а днем прикидывалось мертвым?! Это могло быть правдой. Железный лес. Однако.

Небо спустилось ниже, ветер почти затих, и я услышал странное трещание. Или еле заметный звон. З-з-з-з-з-з-з. З-з-з-з-з-з-з-з. Волосы на голове приподнялись.

- Шарах! – и тут кто-то треснул меня дубиной по голове. Иначе как объяснить, что я оказался лежащим на спине, глядящим на нависшие надо мной тучи?

Я лежал, моргал и не мог пошевелить ни единым мускулом. А все тело при этом мелко потрясывало.

- Шарах! – нет. Это не дубина! Это молния! Огромный, ветвистый разряд с характерным звуком прилетел в соседний столбик. Ну конечно! Металл! Молниеотвод. А я за него держался!

Мысль была четкой и звонкой. Но телом я не владел. Ни крикнуть, ни шевельнуть пальцем. Парализован!

Молнии вокруг били и били, снова поднялся ветер, в глаза стало заметать песок.

Через какое-то время я понял, что замерзаю.

***

Семь лет назад мне сказали, что я умру. То есть, я и раньше это знал, уж я то как биолог уверен, что бессмертных нет. Но тут врачи внезапно приблизили ко мне черную старуху на расстояние вытянутой руки.

- В любой момент, - сказали они, - быстро, и, скорее всего, без боли. Можешь десять лет прожить, а можешь через минуту умереть.

И я вроде уже смирился. Привык. И живешь как-то полнее, когда смерть к тебе в глаза близоруко заглядывает: Ты ли, не обозналась ли?

Все дела у меня давно были сделаны, все документы подписаны, и раз в полгода только обновлялась электронная подпись. И незавершенного я почти никогда ничего не оставлял. Все делал сразу и до конца.

А что смерть? Ну, смерть и смерть…

Но сейчас мне умирать было никак нельзя! Ведь Алиска! Вот скопычусь я сейчас тут от холода, или от очередной молнии, а она же даже пищеблок толком запустить не сумеет. Не-е-ет, сейчас мне умирать точно запрещено.

Я лежал, прилагая все возможные усилия, чтобы двинуть хоть губой, хоть мизинцем и не мог ни-че-го.

Тучи рассеялись, местное солнце уходило в зеленоватый закат, а я лежал и замерзал. Пока не уснул.

***

Темно. Неужели ослеп?! Или от сна, или от страха бросило в жар. Тьфу, дурак, ночь же! Поэтому и жарко. И… рот открыт! Значит, какая-то мышца заработала! Значит, смогу. Я скашиваю глаза и вижу, что все пространство вокруг железного столба занято прозрачными шарами. Видимо, этот участок удерживает электричество, вот почему меня трясло. А сейчас они высасывают его из столба и земли, и напряжение падает. Только вот мышцы по-прежнему не шевелятся.

И тут я вижу, как один из шаров близко-близко подкатился к моей щеке. – Фху, фху, - пытаюсь я его сдуть, кривя рот, но мышцы не слушаются, и я чувствую, как шар становится жидким и проникает внутрь меня, в мое лицо, мои кости, мои сухожилия. Холодный, как синтез. Или как смерть. Я ощущаю, как он движется внутри меня и добирается до моего живота, сжимая все внутри в тугой комок.

- Не надо, - кричу я, словно продолжая свой сон, и рывком сажусь. А шарик просачивается сквозь комбинезон, обретает форму, набирает свечение и взмывает ввысь. Ноги не работают и я ползу, ползу в сторону корабля, пока хватает сил.

***

Когда впереди справа что-то зашуршало, я почему-то подумал, что змея, и что есть силы на нее пшикнул.

- Ой, - вскрикнула змея.

- Алиска?!

- Папа! Папочка! – дочь в темноте кинулась ко мне, с размаху зарядила ботиком родному отцу по уху, споткнулась, кувыркнулась через меня и разревелась.

- Ты что здесь делаешь?!

- Я т-т-тебя иска-а-а-ала, - зябка захлебывалась слезами. – Я ж-дала, ждала, тебя не-е-ет. Я пошла по следам, а их ветром задува-а-а-ет. Потом так резко темнеть с-стало, я еле успела на корабль за фонариком вернуться. И снова пошла. А батарейка с-села. И я села. Потому что ты учил: чтобы не потеряться надо не бегать, а сесть и сидеть. Я сидела, сидела. И, наверное, уснула. И, я кристалл достала! – внезапно, без перехода, заулыбалсь дочь. - Он такой красивый!

- Счастье ты мое непослушное, ну, хватай меня за шиворот и тащи. Ноги не ходят…

***