Грымза с камелиями

    Как бы читая мои мысли, дед Остап сказал:

    – Случайный он тут, по всему видать.

    – А почему вы сказали, что он прячется?

    – Так ежели человек днем не выходит из дома, то что это значит? Только одно – от людей прячется. То ли худое затеял, то ли в глаза людям стыдно смотреть.

    Не думаю, что неряшливый парень из разряда особо совестливых товарищей, лично я на его счет заблуждаться не намерена – он притащился сюда вслед за Осиковым и пока, по всей видимости, занял выжидательную позицию. Интересно, что их связывает? Ох, чувствую, подведет нас Арсений Захарович!

    – Как стемнеет, так и выходит на дорогу, – продолжил дед Остап. Достал папиросу из помятой пачки, крякнул и закурил. – Ночь – пора воров да лиходеев, вот и он рыщет по округе и глазами ночь трогает.

    Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

    – А откуда вы знаете, что он по ночам бродит?

    – Кот у меня потерялся, – старик вздохнул, и мне показалось, что в его глазах блеснули слезы, – хоть и животина, а все ж родная душа, прикипел я к нему. С кем поговорить-то еще... Убег, зараза такая! – дед Остап стукнул кулаком по столу и тут же обмяк. – Выхожу иногда на дорогу, жду его.

    – А как вашего кота зовут?

    – Тишей, серый да ласковый был кот.

    – Если я его увижу, то обязательно вам принесу.

    – Спасибо, дочка, дорог он мне, совсем я без него плох.

    Дед Остап налил еще кваса и вдохнул терпкий дым.

    – А куда этот незнакомец ходит? – вернулась я к неряшливому парню.

    – Так к домам большим и ходит, где ты на работу определилась. Куда именно, не скажу, но в ту сторону. А бывает, к реке вышагивает; не знаю, уж какие он дела творит, но чувствую, недобрые.

    – А вчера вы его видели?

    – Было дело. Я за банькой стоял, уже стемнело, гляжу – крадется к лесу, оглядывается, боится, что заметят. Чудак, не понял еще, что, кроме меня, тут никого и нет, – старик усмехнулся. – А пошел он своей обычной дорогой – к большим домам.

    Значит, вчера этот человек вполне мог быть около дома Воронцовых... Кто он? Кто он?

    – Спасибо вам, – поблагодарила я деда Остапа. Сделала глоток кваса и на миг закрыла глаза от удовольствия, – пойду уже, мне еще приятеля надо найти, приехали вместе.

    – Того, что маленький да толстый?

    – Ага, – подтвердила я, – не знаете, где он? Вроде сказали, в деревню пошел.

    – Видел его с час назад, около колодца крутился.

    – И чего он тут крутится... – раздраженно пробормотала я.

    – Как чего, – ухмыльнулся дед Остап, и его глаза лукаво заискрились, – одного человека вы с ним ищете, видать, интересы ваши рука об руку идут, а может, и переплетаются, как ветви деревьев. Он тоже спрашивал про незнакомца, не встречал ли, не разговаривал ли с ним.

    – А вы?

    – Заблудил его немного, – дед Остап пожал плечами и улыбнулся.

    – Обманули? – уточнила я.

    – Обманул, как есть обманул. Сказал, что видел, да только случайно, мельком, и ничего не знаю больше.

    – А почему вы ему правду не сказали?

    Дед Остап потер ладони о ватные штаны и вновь потянулся к пачке с папиросами.

    – Для тебя, дочка, эту правду берег. А коли всем говорить стал бы, так расплескал бы, не донес.

    – Спасибо.

    Я взяла руку деда Остапа и пожала ее. Немного официально получилось, но зато от души. Выйдя за калитку, обернулась – приятное место, чудесный человек!

    Осикова я нашла около почти развалившегося магазинчика: он сидел на ступеньке и ругался вслух.

    – Чертова дыра! Спросить не у кого... прибил бы гада... – бубнил он, нервно отковыривая от досок потрескавшуюся краску.

    – Спросите у меня, Арсений Захарович, – посоветовала я, прислонившись к березе, – а потом я у вас кое-что спрошу...

    Осиков вздрогнул от неожиданности и вскочил на ноги.

Глава 16

Разговор по душам с Осиковым, и мысли, пляшущие в разные стороны

    – Ты что здесь делаешь? – спросил Осиков, учащенно хлопая короткими ресницами.

    – Вас искала. Соскучилась, знаете ли, да и мама жалуется, что совсем вы ее забыли, ходите не пойми где, общаетесь неизвестно с кем.

    – Что за ерунда, не торчать же все время у реки, – Осиков сел обратно на ступеньку и нервно сцепил пальцы в замок.

    – А может, вы здесь кого-нибудь ищете? – ненавязчиво поинтересовалась я.

    Колитесь, Арсений Захарович, колитесь! Если честно, уже надоело ломать голову над вашими недомолвками и поступками. Сколько можно наивно полагать, что вас окружают беспросветные дурочки, пора бы уже посмотреть правде в глаза.

    – Кого мне здесь искать?! – резко воскликнул Осиков.

    Плохо врете, что тут еще скажешь.

    – Где вы были этой ночью?

    Осиков опять вскочил, побагровел, раздул щеки и шмыгнул носом.

    – Что все это значит, что за допрос?! – выкрикнул он и топнул ногой.

    Я промолчала.

    – Да! Я здесь не просто так, – не выдержав моего взгляда, через несколько секунд затараторил Арсений Захарович, – я ищу парня, который украл мою карту!

    О! Дело тронулось с мертвой точки.

    – А зачем?

    – Это моя карта!

    – Неужели вы так щепетильны?

    – Это карта с подробнейшим планом местности, на ней помечен охотничий домик.