Гурман. Воспитание вкуса

Ранним утром января 1793 года войска и полицейские окружили со всех сторон длинную улицу Дю Тампль и начали прочесывать ее, хватая всех подряд и сажая в согнанные со всего Парижа закрытые кареты для перевоза преступников. Антуан и Люка только позавтракали и собирались лечь спать, когда услышали об облаве. Антуан тут же спрятался в маленькую нишу камина и закрылся специально приготовленными для этого случая досками, а Мясник осторожно прокрался к выходу и выглянул наружу. На его беду, мимо как раз проходили полицейские. Не менее двенадцати человек потребовалось, чтобы скрутить могучего Мясника и бросить его на пол кареты. Озлобленные волонтеры, на которых уже не раз во время этого рейда бросались с ножами, кидали камни и выливали на головы помои, не стали осматривать подвальные помещения, откуда вышел огромный рыжий детина, а взяли и подожгли дом. Вскоре до прячущегося Антуана стал доходить угарный дым. Антуан обмотал лицо платком, который всюду носил с собой, и закрыл слезящиеся глаза. Он не молил Бога о помощи, не просил защитить или принять свою бессмертную душу, он только закрыл глаза и выровнял дыхание, постаравшись свести его к минимуму.

Пожар, устроенный волонтерами, вскоре охватил весь квартал. Дом, в подвале которого скрывался Антуан, выгорел почти дотла. Затем еще целых два месяца никто не хотел расчищать завал, образовавшийся на месте пожара. Все это время одинокий, всеми забытый Антуан лежал под завалом в нише камина, придавленный сверху камнем и мусором. Однако он не умер, а лишь заснул. Его сон был вроде длительного летаргического сна. При этом организм Антуана продолжал добывать из воздуха пищу и воду. Будь Антуан обычным ребенком, он бы давно уже оказался на том свете, но этого не произошло благодаря бризерианству.

Антуан видел сны. Он видел, как они с Анной смотрели фейерверк в парке перед Версальским дворцом, видел, как он с маркизой Летицией провожает отца на охоту, видел, как Франсуа Нуаре ведет его по роще и показывает, где прячутся трюфели. Только вместо трюфелей в этом сне под землей обнаруживались человеческие головы, такие же морщинистые, как грибы, бледные и мертвые. Антуан аккуратно подрезал их своим кинжалом с костяной рукояткой, на которой был изображен гладиаторский бой, и складывал в корзину. Иногда вместе со стариком Нуаре по грибы ходила Анна. Антуан никогда не переставал мечтать о своей возлюбленной.

Ужасно лежать долгое время, вкушать лишь запахи горелого человеческого мяса и пить грязные дождевые капли. Антуану мучительно хотелось проснуться, но он не мог себе этого позволить, понимая, что в таком случае к нему неминуемо придет смерть.

Наконец краем уха он услышал, как кто-то зовет его по имени. Антуан прислушался, но сна не прервал. Кто-то сверху несколько раз повторил его имя, потом все смолкло. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Даже сквозь закрытые глаза Антуан увидел свет и попытался машинально заслониться от него руками, но руки не повиновались ему. Кто-то снова позвал его по имени, теперь уже намного громче. Антуан сделал над собой усилие и раскрыл глаза. Была глубокая ночь, но ему показалось, будто кругом светло как днем. Это его глаза, совершенно отвыкшие от света, воспринимали мерцание звезд и пламя прикрытого масляного фонаря, стоявшего неподалеку на развалинах выгоревшего дома, за яркие солнечные лучи.

– Антуан, – снова повторил знакомый голос. – Ты жив!

Изувеченные руки осторожно подняли худое истощенное тельце, в котором едва теплилась жизнь, и аккуратно уложили на расстеленную среди обгорелых кирпичей куртку цвета ржавчины.

Длинные ресницы Антуана задрожали, веки медленно раскрылись.

– Люка, – тихим голосом произнес он.

– Да, мой маленький господин, это я. – Сгорбленная спина сама распрямилась, и верный телохранитель навис над Антуаном во весь свой огромный рост. Его поразила чрезвычайная бледность Антуана, более всего походившего сейчас на выкопанные корни растений, никогда не видевшие света, белые и ломкие.

Мясник вспомнил, как Жорж де Ланж позвал его в далеком 1780 году в спальню роженицы и гордо показал своего только что родившегося сына. На его глаза невольно навернулись слезы, которые он смахнул испачканной ладонью, размазывая грязь по щекам.

– Где твои перчатки, Люка? – спросил Антуан, невольно дрожа от холодного ночного воздуха.

– У меня их больше нет, – признался Мясник. – В тюрьме отобрали.

– Ты был в тюрьме? – Тут Антуан невольно вспомнил возлюбленную. – А как Анна? Ты видел нее?

– Видел. – Мясник отвернулся на секунду, прочистил горло, невольно провел руками по лицу, смазывая остатки слез, и сказал: – Ее сегодня на рассвете казнят.

Мускулы на лице Антуана задергались, губы задрожали, а глаза, полуприкрытые веками, широко открылись.

– Ее казнят? Как? Мы не выкупили ее.

Мясник горестно кивнул.