Гувернантка для драконьего принца

— Потому что Дункан Гровер не является Истинным, — подтвердил он. — Точно так же, как и его брат Морган Гровер.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!

В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за… маленького принца.

— Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, — продолжила я, — ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?

— Все сразу, — заявил он. — Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден — истинный король Троемирья. — Тут Лекс снова улыбнулся. — Райли… Я ведь могу тебя так называть?

— Называйте как хотите, — отмахнулась я. — Раз уж вы меня купили!

— Все не совсем так, Райли! — начал он мягко, но я снова покачала головой.

— А как именно?! То есть, решив, что Хайден — тот самый, о ком может идти речь в пророчестве, вы придумали посадить его на трон Срединного Королевства, а заодно и получить ту, которая вам приглянулась.

— В этом ты права, — отозвался он убийственно спокойно.

— Но зачем я вам сдалась? Мы ведь с вами совсем не знакомы! К тому же, если вы выйдете на улицу или выглянете во двор, то поймете, что все незамужние, да и замужние девицы Амантела только и мечтают о вашем внимании и благосклонности! Зачем вам гувернантка… драконьего принца?!

— Мне нужна не гувернантка, — усмехнулся он. — Мне нужна ты, Райли Таннер!

— Зачем?!

— Потому что я никак не могу взять в толк, кто ты такая. С того самого момента, как тебя встретил, терзаюсь этим вопросом, — и уставился на меня так, словно пытался просветить меня драконьим зрением.

— Еще один с такой же проблемой! — пробормотала я, но тихо, наученная тому, что драконы слышат слишком хорошо.

— В тебе слишком много необычного, Райли Таннер, поэтому я решил забрать тебя себе и во всем разобраться.

— И тут подвернутся такой отличный момент с договором, ну конечно же! А у меня… Почему вы не спросили у меня?! Быть может, я не хочу, чтобы вы меня забирали?!

Его это порядком удивило.

— Я увезу тебя на Север, — заявил он. — Ты будешь жить во дворце в Лайе, и это всяко лучше должности гувернантки при… гм… самодуре Гровере!

— То есть, вы решили облагодетельствовать бедную сиротку, о которой что-то там нашептал ваш дракон, и забрать меня с собой? Но вот вы не учли одного — ни вы, ни Дункан Гровер! — что у бедной сиротки тоже есть собственное мнение. И еще, я искренне привязана к Хайдену и не оставлю его, пока жизни принца будет угрожать опасность, несмотря на все ваши договора!

Я собиралась быть хитрой — выпытать, что мне уготовил Лекс Доувелл, а затем мягко повернуть все так, чтобы было выгодно мне. Но у меня в очередной раз ничего не получилось — проклятое чувство справедливости заставило говорить открыто, выдав все, что накопилось на сердце.

И это, к удивлению, дало свои плоды.

— Я даю тебе слово, Райли Таннер, — неожиданно произнес Лекс, — что ты не оставишь принца ровно до тех пор, пока его жизни не перестанет угрожать опасность.

На это я открыла рот от изумления. Взглянула на него с подозрением, все еще не в состоянии поверить… Или же на моем пути попался еще один, который слишком легко разбрасывается клятвами?

— Вы только что дали мне обещание, — начала я осторожно, и Лекс кивнул, подтвердив, что так оно и есть. — Но вам-то какая в этом выгода?

— Дело в том, Райли, — усмехнулся он, — что я тоже останусь с принцем и буду защищать его так долго, пока Хайден не окажется в безопасности. За это время ты сможешь узнать меня получше и перестать бояться. А потом мы с тобой уедем на Север.

На это я открыла рот, потому что многое хотела ему сказать. Например, что его нисколько не боюсь — всего лишь немного опасаюсь. И еще, что не собираюсь прыгать в постель к мужчине, пока не полюблю его всем сердцем.

Но вместо этого, вспомнив о своих обязанностях, пробормотала:

— Пожалуй, мне нужно идти, лорд Доувелл! Я должна вернуться к принцу!

А еще хорошенько все обдумать…

Тут Лекс с улыбкой посторонился, пропуская меня, и я проскользнула мимо его здоровенного тела, на миг снова почувствовав идущую от него спокойную силу.

— До завтра, Райли! — произнес он с легкой улыбкой. — Насколько я понимаю, на балу мне с тобой не танцевать?

— В проницательности вам не откажешь, лорд Доувелл! — пробормотала я, потому что собиралась проигнорировать приказ короля явиться на бал. — Но, думаю, там найдутся те, кто вас утешит.

— Я не нуждаюсь в утешении, — заявил он. — Мне нужна та, кто займет место в моем сердце, принесет покой в мою душу и страсть — в мою постель.