Гвардия Бога Войны

– Я точно не знаю, – признался Базел, почесывая подбородок и задумчиво глядя в небеса. – Полагаю, мы можем просто выскочить с криками «Ага! » или сделать еще что-нибудь в таком духе. Не сомневаюсь, после этого они все будут ходить на цыпочках некоторое время, но я бы хотел большего… чтобы вся городская стража запомнила это надолго.

– Не забивай себе голову, Базел, – посоветовала Керита. – Я точно знаю, как нужно действовать. Просто слушайся моих указаний.

– И не думайте, что все удовольствие достанется только вам двоим, – ухмыляясь, заявил Брандарк.

– Не хочу отрывать вас от разработки стратегических планов, – вмешался Венсит, подъезжая к Базелу, – но я уверен, что вон тот господин ищет вас.

Базел проследил за его жестом. К ним шел юноша в цветах Ордена, глаза Кериты радостно заблестели, когда она увидела его.

– Это же Линот! Селдан писал мне, что его перевели сюда в качестве оруженосца сэра Мехрика, – пояснила она, потом сощурилась, заметив на молодом человеке белый кожаный пояс. – Ах, простите. Это сэр Линот, новый рыцарь-послушник Ордена в Лорденфеле.

Тем временем юноша подошел к ним, и Керита, лучезарно улыбаясь, перегнулась в седле, чтобы пожать ему руку:

– Что, Надоеда, они наконец-то сдались и сделали тебя рыцарем, да?

– Никто не «сдавался», – ответил Линот чрезвычайно серьезно. – Просто настало время улучшить состав Ордена. Я знаю из надежных источников, что они обшарили всю Норфрессу в поисках подходящего оруженосца.

– Каково же было их разочарование, когда вместо него они наткнулись на тебя! – засмеялась Керита, потом спешилась и обхватила шею юноши руками. Она крепко обняла его и обернулась к Базелу, все еще держа юношу за плечи. – Хочу познакомить тебя с еще одним представителем семейства Селданов, – произнесла она. – Базел, это сэр Линот Селдан, Линот, это Базел Бахнаксон, избранник Томанака.

– Я счастлив приветствовать тебя от имени дома Ордена в Лорденфеле, господин избранник, – сказал Линот так же серьезно. – Сэр Мехрик отправил меня вам навстречу зная, что здесь будет и Керри.

– Он знал? – Базел задумчиво оглядел молодого человека и мысленно кивнул с одобрением. Линот был небольшого роста, даже по человеческим меркам, но отличался крепким телосложением, по возрасту он был приблизительно ровесником Вейжона. Базелу понравилась его открытая заразительная улыбка. – Что ж, сэр Линот, – произнес он через миг, – в таком случае веди нас в дом.

* * *

Лорденфел был гораздо меньше Белхадана и после Духа Топора казался совсем провинциальным. На самом деле город был даже несколько больше Эзгфаласа, столицы Великого Герцогства Эзган. Когда Базел увидел Эзгфалас впервые, то посчитал его очень крупным городом, но с тех пор многое изменилось. Теперь, с высоты его нового опыта, Лорденфел, несмотря на толстые стены и высокие башни, казался ему сонным, похожим на деревню городишком. Это впечатление, по-видимому, частично объяснялось зимой, но в то же время было очевидно, что энергичность обитателей города и размах торговли никогда не достигают масштабов Белхадана. Зато дом Ордена в Лорденфеле оказался едва ли не в два раза больше дома в Белхадане. Базел поначалу был очень удивлен, но сэр Мехрик объяснил ему, в чем дело.

– Да, нас больше, чем в Белхадане, милорд, – подтвердил он. Он был не старше сэра Чарроу, но его солидная («чопорная», тут же прозвучало в голове Базела) манера общения делала его почти стариком. А еще у него была склонность к менторскому тону. Базел ощутил, будто его предали, когда Керита оставила его с главой дома один на один. Он прекрасно понимал, как ей хочется побыть с братом, но в то же время был уверен, что она давно знакома с сэром Мехриком и намеренно оставила нового избранника ему на растерзание.

– Хотя нас очень много, – продолжал Мехрик, – в данный момент в городе находится меньше половины рыцарей. Как вы, несомненно, заметите, когда будете двигаться по Ландфрессе, городов и деревень отсюда и до самых гор немного. Почвы здесь хорошие, но вегетационный период короткий, поэтому большинство населения – пастухи. Полагаю, что добрая половина деревень пустеет к зиме, когда стада уходят на юг, и мы сталкиваемся сразу с двумя проблемами.

Он вопросительно поднял бровь, словно наставник, ожидающий ответа от ученика. Базел засопел.

– Запустение привлекает разбойников, во всяком случае они могут найти здесь пристанище, – отрывисто заговорил он. – А если нет городской стражи или отрядов милиции – их невозможно изгнать, и для этого необходима армия… или что-то в этом роде.